Крокодилы - самые крупные пресмыкающиеся, живущие сейчас на Земле. Иногда их называют «панцирными ящерицами», и это точно отражает их главный признак - крепкий кожный покров. Большие роговые щитки и костные пластины покрывают все тело, образуя панцирь.
«Крокодил» - слово греческого происхождения, означающее «каменный червь». Крокодилы представляют собой наиболее крупные формы современных рептилий и являются последними потомками той ветви, которой принадлежали динозавры.
Они появились во время между концом триасового и началом юрского периода 150 млн. лет назад и произошли от одного сухопутного предка.
От этого же предка ведут свое начало и птицы, к которым крокодилы по некоторым особенностям внутреннего строения (в том числе и в отношении совершенства головного мозга) гораздо ближе, чем другие пресмыкающиеся. Перейдя к полуводному образу жизни, крокодилы приобрели целый ряд черт, необходимых для существования в воде.
Разница между крокодилами и аллигаторами. Самое большое различие - в их зубах. Когда челюсти у крокодила сомкнуты, то виден большой четвёртый зуб нижней челюсти. У аллигатора же верхняя челюсть закрывает эти зубы. Также их можно отличить по форме морды: у настоящего крокодила морда острая, V-образная, у аллигатора — тупая, U-образная.
У крокодилов более совершенный солевой обмен, чем у аллигаторов. Излишек солей выводится из организма крокодила с помощью специальных солевых желез, расположенных на языке (лингвальные железы), а также с выделениями слёзных желез («крокодиловы слёзы»). Поэтому крокодилы могут жить в солёной воде, а аллигаторы живут только в пресной.
Отряд крокодилов в настоящее время включает одну, 3 семейства, 8 родов (из которых половина — монотипные) и 23 вида.
Семейство настоящие крокодилы (Crocodylidae):
Гребнистый, морской, или солоноводный крокодил (Crocodylus porosus) – считается самым крупным из современных крокодилов. Некоторые экстремально крупные взрослые самцы достигают 7-ми метров в длину.
Часто уходит в открытое море, благодаря чему он и заслужил одно из своих названий. Обитает гребнистый крокодил в Юго-Восточной Азии и в северной части Австралии.
Нильский крокодил (Crocodylus niloticus) размерами сопоставим с гребнистым крокодилом, хотя в среднем немного уступает ему в длине. Обычно максимальная длина самцов составляет около 6-ти метров. Распространён в Африке.
Болотный, или индийский крокодил, или магер (Crocodylus palustris) тоже весьма крупный крокодил, с длиной тела примерно от 4-х до 5-ти метров. У болотного крокодила очень широкая морда, что делает его немного похожим на аллигатора. Распространён по всей Индии, включая соседние страны.
Острорылый, или американский крокодил (Crocodylus acutus) принадлежит к числу наиболее крупных видов. В редких случаях самцы этого вида могут достигать около 6-ти метров. Основу его рациона составляет всевозможная водоплавающая живность (чаще всего рыба). Иногда нападает и на мелких млекопитающих.
Обитает острорылый крокодил в северной части Южной Америки, Центральной Америке, и на юге США.
Африканский узкорылый крокодил (Crocodylus cataphractus) обитает в Центральной и Западной Африке. Длина крокодилов этого вида составляет обычно около 2.5 метров, однако иногда может достигать и 4-х.
Оринокский крокодил (Crocodylus intermedius) распространён в Колумбии и Венесуэле. Очень крупный крокодил. Размеры примерно такие же, как и у острорылого крокодила, на которого он похож также и своим узким рылом.
Крокодил Джонстона, или австралийский узкорылый крокодил (Crocodylus johnstoni) довольно мелкий крокодил. Максимальная длина составляет около трех метров, обычно же всего два метра. Распространён на севере Австралии.
Филиппинский крокодил (Crocodylus mindorensis) обитает, на Филиппинских островах. Это небольшой крокодил, чья максимальная длина составляет не более трёх метров.
Центральноамериканский крокодил, или крокодил Мореле (Crocodylus moreletii) сравнительно некрупный вид. Самцы обычно достигают около трёх метров длины. Распространён в Мексике, Белизе и Гватемале.
Новогвинейский крокодил (Crocodylus novaeguineae) обитает на Новой Гвинее и в Индонезии. Максимальная длина самцов – примерно 3.5 метра.
Кубинский крокодил (Crocodylus rhombifer) обитает, на Кубе. Это среднего размера крокодил. Их длина в среднем составляет около 3.5 метров, однако изредка достигает и 5-ти метров.
Сиамский крокодил (Crocodylus siamensis) обитает в Юго-Восточной Азии, в таких странах как Индонезия, Кампучия, Бруней и т.п. Длина около 3 - 4 метров.
Тупорылый, или африканский карликовый крокодил (Osteolaemus tetraspis) распространён в Западной, а также в Центральной Африке. Длина составляет менее двух метров. Максимальная зарегистрированная длина тупорылого крокодила – 1.9 метра.
Семейство аллигаторы (Alligatoridae)
Миссисипский, или американский аллигатор (Alligator mississippiensis) соперничает с чёрным кайманом за звание самого крупного представителя семейства Alligatoridae.
Длина взрослых самцов обычно составляет 4 – 4.5 метра, однако в исключительных случаях, может достигать более 5-ти метров. Челюсти сильные и широкие. Распространен на юге США.
Китайский аллигатор (Alligator sinensis) вместе с миссисипским аллигатором представляет род Alligator. Это единственный представитель семейства Alligatoridae, обитающий в Старом Свете. Обычная длина китайских аллигаторов составляет около 2-х метров.
Чёрный кайман (Melanosuchus niger), наряду с миссисипским аллигатором, является крупнейшим представителем своего семейства (по мнению некоторых специалистов – самый крупный).
Обычная длина чёрных кайманов составляет примерно 4 метра, однако если верить некоторым источникам, то порой эти кайманы вырастают до 6-ти метров.
Как и все остальные кайманы, чёрный кайман распространён в Южной Америке, в таких странах как Бразилия, Боливия, Колумбия, Эквадор, Перу, Гайана и т.п.
Крокодиловый, или очковый кайман (Caiman crocodilus) распространён в Бразилии, Коста-Рике, Колумбии, Гайане, Французской Гвиане, Мексике, Гондурасе, Гватемале, Панаме, Никарагуа и т.п.
Длина крокодилового каймана составляет, как правило, 2 – 2.5 метра.
Широкомордый кайман (Caiman latirostris) распространён в северной части Аргентины, Бразилии, Боливии, Парагвае и Уругвае. Максимальная длина этого вида составляет приблизительно 3.5 метра.
Парагвайский, или якарский кайман (Caiman yacare) достигает 2.5 - 3 метра в длину. Распространён в южной части части Бразилии, северной части Аргентины, Парагвае, а также на юге Боливии.
Карликовый, или гладколобый кайман Кювье (Paleosuchus palpebrosus) обитает в Боливии, Бразилии, Колумбии, Эквадоре, Французской Гвиане, Гайане, Парагвае, Перу и т.п.
Длина этого маленького каймана составляет примерно 1.5 метра, что делает его самым маленьким представителем отряда Crocodylia.
Карликовый, или гладколобый кайман Шнайдера (Paleosuchus trigonatus) на самом деле, если подумать, не такой уж карликовый. Обычная длина этих кайманов составляет примерно 1.7 - 2.3 метра, а изредка может достигать и 2.6 метра в длину.
Семейство гавиалы (Gavialidae)
Гавиал (Gavialis gangeticus) обладает наиболее специфической внешностью среди современных крокодилов. До последнего времени считался единственным представителем семейства гавиаловых (Gavialidae), доживших до наших дней. Однако недавно учёные пришли к заключению, что ложный гавиал также является представителем данного семейства.
Гавиал является одним из крупнейших крокодилов в мире. В длину он, как правило, не уступает таким монстрам, как гребнистый и нильский крокодилы. Однако его длинные и тонкие челюсти, утыканные тонкими и длинными зубами подходят только для ловли рыбы, которая и составляет основу рациона гавиала.
Обитает гавиал в Индии, Непале, Пакистане и соседних странах.
Гавиаловый крокодил, псевдогавиал, или ложный гавиал (Tomistoma schlegelii), как и следует из названия, весьма похож на гавиала. Долгое время учёные считали его представителем семейства крокодиловых (Crocodylidae), а его сходство с гавиалом - конвергенцией. Однако в настоящее время зоологи сближают его с гавиалом и помещают в одно с ним семейство - Gavialidae.
Максимальная длина ложного гавиала – примерно 5 метров. Обитает в Индонезии и Малайзии.
У всех крокодилов короткие и сильные лапы, большая треугольная голова, короткая шея, вытянутая морда, крепкие челюсти с острыми зубами и очень высоко посаженные глаза. Удлиненная форма тела облегчает плавание, плоский и мощный хвост выполняет функцию двигательного органа.
Окраска обычно зеленовато-бурая, кожа покрыта очень прочными роговыми пластинками. На спине эти пластинки образуют ряды продольных гребней.
Дышат крокодилы через ноздри, расположенные на самом верху верхней челюсти и позволяющие крокодилам дышать, даже когда все тело находится под водой.
Именно поэтому крокодилы плавают, поднимая над водой только верхнюю часть рыла.
Пасть широкая, с большим количеством острых зубов, которые могут быть до 5 см длиной. Если крокодил ломает или теряет зуб, то на его месте через некоторое время вырастает новый. Такая смена зубов происходит многократно в течение всей жизни. Своими клиновидными зубами крокодилы не могут жевать. Поэтому они лишь хватают ими добычу и яростно трясут ее, разрывая на куски, которые потом просто заглатывают.
Мелкую добычу он проглатывает сразу, крупную утаскивает под воду и топит.
Пасть у крокодилов никогда не закрывается до конца из-за отсутствия губ, поэтому, для того чтобы вода не попадала в желудок при нырянии, вход в пищевод закрывается особой преградой - небной занавеской.
Интересно, что в желудке крокодилов всегда имеется некоторое количество камней. До сих пор их предназначение точно неизвестно, но считается, что они нужны для перемещения центра тяжести во время плавания.
Слух и зрение у крокодилов очень хорошо развиты. Глаза и ноздри у рептилий располагаются таким образом, что крокодил может подкарауливать добычу, высунув из воды только их, оставаясь совершенно незаметным со стороны. Уши крокодила закрываются специальными клапанами. Это препятствует повреждениям барабанной перепонки, когда крокодил плавает под водой.
Крокодилы способны стрелой выпрыгивать из воды на высоту свыше 1,5 м и быстро мчаться по берегу, преследуя жертву даже на длинные дистанции, поднимаясь на лапы и пускаясь в так называемый крокодилий галоп.
Крокодилы - холоднокровные животные. Они поддерживают оптимальную температуру тела (30-35 °С) не за счет внутреннего тепла, а «экологическим» способом. Когда жарко, они лезут в воду. Ночь они проводят в воде. Если холодно - выползают греться на солнце, причем, если становится слишком жарко, он поднимает вверх верхнюю челюсть, широко разевая пасть. Таким образом он охлаждает свой организм через испарение с поверхности ротовой полости. В это время некоторые птицы заходят в раскрытую пасть, чтобы поклевать остатки пищи и паразитов, при этом хищник никогда не пытается схватить кормящуюся птицу.
Крокодилы состоят в близком родстве с аллигаторами и кайманами. Как и те, крокодилы тоже подвергались долгое время безжалостному истреблению. В них видели опасность для человека, а кроме того, из их кожи изготавливаются дорогостоящие предметы роскоши.
К сожалению, уничтожались прежде всего крупные виды, и нильских крокодилов теперь почти не встретишь в дикой природе. В прежние времена этот вид был распространен по всей Африке, включая прилегающие к континенту острова, и по всей Малой Азии; сейчас он практически исчез из многих регионов.
Крокодилы хватают свою жертву и тащат под воду, где сначала топят ее, а потом пожирают. Они охотятся в основном на рыб и мелких позвоночных, но взрослые крокодилы без труда справляются и с довольно крупными животными.
Пасть образована сильными и очень длинными челюстями, которые оснащены острыми зубами.
Кожа крокодила покрыта костными пластинами на спине и чешуей на брюхе, которые не позволяют влаге испаряться через кожу. Поэтому чтобы выделить излишки соли, эти рептилии вынуждены проливать обильные слезы из глаз. Вошедшие в поговорку «крокодиловы слезы» подразумевают именно этот мнимый плач. Мышцы челюсти крокодила, отвечающие за смыкание челюстей, очень сильные, а те, что открывают их, довольно слабые.
Крокодилы могут голодать течение долгого времени, считается, что они способны продержаться без пищи до шести месяцев, а то и больше.
У крокодилов практически нет врагов, если не считать крупных наземных хищников, особенно опасных в столкновениях на суше. Иногда исход этих битв бывает в пользу крокодилов, а иногда верх одерживают львы или тигры.
Когда-то давно нильский крокодил населял также берега водоемов Ближнего Востока. Охота на нильских крокодилов, главным образом из-за ценности их кожи, привела к сокращению их количества, а во многих районах Африки они полностью исчезли. В результате изменилось состояние тропических водоемов, так как крокодилы — важнейшие их санитары. Они пожирают больных животных — и живущих в воде, и приходящих к ней, их останки и сорную рыбу. Сейчас принимаются определенные меры для охраны этих грозных хищников, их даже разводят на специальных крокодиловых фермах. В результате численность животных постепенно восстанавливается.
Гавиал
Единственный вид рода гавиалов - гангский гавиал живёт в реках Индии. Длина его достигает 6.6 м.
Они даже во взрослом возрасте питаются только рыбой и мелкими животными, которых они хватают с завидной ловкостью умелых пловцов, потому его морда резко вытянута. Этот крокодил более изящен. Вдоль его плоского хвоста проходит гребень — гавиал пользуется им, как веслом, для маневрирования в воде. Он стал крайне редок из-за разрушения и загрязнения местообитаний, хищнического промысла и гибели в рыболовных сетях. Специальная правительственная программа Индии по сохранению этого вида была начата в 1975 г. и позволила увеличить число гавиалов.
Гребнистый крокодил
Один из самых крупных, известны экземпляры длиной до 7 м. Он населяет устья рек и эстуарии, морские лагуны, мангровые заросли побережий Индийского и Тихого океанов Юго-Восточной Азии, Австралии и примыкающих островов и архипелагов. Он не боится соленой воды и плавает в море, где его нередко заставали в десятках и даже сотнях километров от ближайшего берега. Благодаря этому они распространились и на отдаленные от материков острова.
Обычная добыча этого хищника - рыбы, ракообразные, змеи и черепахи. Но поскольку этот крокодил нападает и на крупных животных, то часто бывает опасен и для человека.
Большинство встречается в пресноводных болотах и во внутренних водоемах.
Миссисипский аллигатор
Аллигаторы близкие родственники крокодилов и кайманов. На суше эти бронированные ящерицы двигаются очень медленно.
Их стихия - вода, там они и охотятся, и тогда над поверхностью видны только выпуклые глаза и ноздри. Если добыча подходит достаточно близко, неуклюжие аллигаторы преображаются. Они хватают рыбу или черепаху и быстро проглатывают.
Миссисипский аллигатор обладает интересной особенностью — он выкапывает и поддерживает пруды, которые становятся постоянным местом жизни для многих видов пресноводных растений и животных, особенно в период засух.
Кайманы
Они относятся к тому же отряду, что и крокодилы. Главное их различие в размерах - крокодилы чуть крупнее кайманов.
Тело покрыто большими и плотными щитками, с мощными челюстями и сильным длинным хвостом. Кайманы характеризуются широкой и короткой мордой.
Как и их близкие родственники аллигаторы, встречаются они только в Америке. Среди наиболее известных видов кайманов можно назвать жакаре, или парагвайского, каймана с широкой пастью (Caiman уасагё) и черного каймана (Melanosuchus niger), самого крупного хищника в бассейне Амазонки.
Кайманы-самцы делят между собой территорию, соблюдая все правила иерархии, а самки могут жить в одном гнезде, чтобы легче было обороняться от врагов. Зубы у кайманов длиннее и острее, чем у других членов семейства, аллигаторов.
Кайманы живут в озерах, болотах, прудах, реках, реже в лагунах с горьковато-соленой водой. Они предпочитают стоячие воды проточным, терпеливо переносят низкий уровень влажности и любят залитые солнцем места. Плавучие острова, или «маты», площадь которых иногда может достигать 900 м2, - прекрасное убежище для молодых особей.
Когда кайманы уходят под воду, специальные подвижные края кожи закрывают уши, ноздри и трахею, чтобы вода не попадала в легкие.
Излюбленный метод охоты кайманов состоит в том, чтобы терпеливо дожидаться приближения жертвы, неподвижно застыв у самой кромки воды. Обычно кайманы ловят добычу в воде, но часто с наступлением сумерек они выходят из воды и беспрепятственно охотятся на суше.
Различают несколько видов кайманов: два вида очковых, один вид черных и два гладколобых.
Если очковые кайманы достигают в длину 2.5 – 2.7 метра, а гладколобые 1.25 – 1.45 м, то длина черного бывает и до 4.7 м. Это пресмыкающееся очень крупное и может схватить даже корову. Это одна из причин истребления кайманов жителями Центральной и Южной Америки.
Другая причина истребления кайманов - их кожа. Изделия из крокодиловой кожи пользуются большим спросом, и многие хищные ящерицы расстаются с жизнью ради ботинок или сумочек. В результате этого численность кайманов неуклонно сокращается. Некоторые виды уже практически истреблены, несмотря на принятые недавно строгие законы по их охране. В Бразилии кайманов разводят на специальных фермах
Окрас в зависимости от вида кайманы могут быть зеленого, коричневого или черного цвета.
Кожа черных кайманов представляет большую коммерческую ценность, и именно по этой причине на них безжалостно охотились, пока они не стали исчезающим видом
Потребности в пище у этих животных зависят от среды обитания и их размеров; обычно, чем больше кайман, тем крупнее его добыча, состоящая в основном из рыбы, птиц и млекопитающих.
У кайманов, как и у аллигаторов, пасть короче и шире, чем у крокодилов. Глаза имеют круглую форму и выступают из-за костяного гребня.
Немного фактов…
Крокодилы, в отличие от множества других рептилий, не линяют, так как их кожа растет вслед за ростом тела.
Крокодилы могут менять цвет своей кожи и это зависит от температуры окружающей среды. Чем она выше, тем в окраске кожи больше зеленого оттенка.
Как и многие крупные рептилии, крокодилы живут очень долго. Максимальная продолжительность их жизни - 100 лет.
Самый крупный из когда-либо пойманных крокодилов (в Северной Австралии) имел длину 6 метров 15 см, а весил больше 1 т.
Самый маленький крокодил - карликовый (Osteolaemus tetraspis), взрослые особи едва достигают 190 см в длину. Он больше сухопутный, чем водоплавающий.
В Китае издавна любили лакомиться крокодильим мясом. На берегах Янцзы ловили маленьких крокодилов и откармливали их, пока хвост не достигал нужной длины. Таким образом, рептилия становилась домашним животным, притом выполнявшим и функции сторожевого пса. Дело в том, что крокодила держали у входа во двор в ящике вроде собачьей будки, где он был крепко прикован за заднюю ногу довольно длинной цепочкой.
В крови крокодила обнаружили антибиотик, его анализ показал, что одно из неизвестных ранее веществ, имеющихся в крови рептилии, эффективно убивает бактерии, проникая через их мембраны.
Гребнистый крокодил, бывает, заплывает в море на 600 километров от берега (есть свидетельства о 1100 километрах).
Иногда крокодилы способны карабкаться на деревья.
Мясо крокодила чрезвычайно ценится в Малазии, как постный и диетический продукт.
Мускус из крокодильих желез активно используется в парфюмерной промышленности.
У крокодилов четырехкамерное сердце, как и у птиц (их ближайших родственников) и млекопитающих. Когда же крокодил погружается под воду, его сердце начинает работать как трехкамерное, давая животному больше времени нахождения под водой.
Пол детенышей крокодила определяется температурой в гнезде и тем, насколько глубоко спрятаны яйца.
Ещё 3000 лет назад в Новой Каледонии водились сухопутные крокодилы.
Сила и мощь крокодила не только пугают, но и странным образом притягивают внимание и восхищают.
В Древнем Египте крокодилы являлись объектами поклонения - бога Себека с головой крокодила. В его храмах содержалось множество этих животных, которых кормили и поили рабы. Рептилий украшали золотыми ожерельями и всячески заботились о них. После смерти священных крокодилов бальзамировали, а их мумии хоронили в гробницах храмов. Крокодилов было запрещено убивать, а нарушение этого запрета каралось смертью.
Немного позже крокодилы заинтересовали и древних римлян. Содержать зоопарк, в котором имелся и крокодил, считалось высшим шиком среди римских патрициев. Крокодилов часто селили на правах комнатных любимцев в домах знатных людей и кормили рыбой. Попадали на обед крокодилам и нерадивые рабы, чем-то прогневившие хозяина.
Сейчас, почти истребленные в природе крокодилы «блаженствуют» в зоопарках под лампами, в идеальных для них условиях, а посетители «наслаждаются» видом «архаичного монстра» через прочное стекло.
Но вот в Америке, в местах природного обитания крокодилов, порой до сих пор вспыхивают войны между человеком и крокодилом: аллигаторы поселяются вблизи населённых пунктов, где доставляют множество неприятностей фермерам.
Список использованной литературы
Акимушкин И.И. Пресмыкающиеся // Птицы. Рыбы, земноводные и пресмыкающиеся. М.: «Мысль», 1995.
Животный мир Африки М.,1997.
Целлариус А.Ю. Динозавры. , 2001
http://www.zoodrug.ru/topic1199.html
http://www.crocfiles.info/category/info/
http://sitefaktov.ru/index.php/home/286-krokodil
http://animalworld.com.ua/news/sovremennyje-vidy-krokodilov
http://crocodileskin.narod.ru/abcroc.htm
