После окончания Второй Мировой войны морские и военные ведомства разных стран задались вопросом – почему в море после катастроф, нападений вражеских судов и подлодок погибало так много людей, причём погибали они или сходили с ума даже не очень далеко от берега, находясь в шлюпках и даже имея аварийные запасы воды и пищи! Жесткая морская статистика говорила, что 90 % из потерпевших кораблекрушение гибнет в первые три дня!
Вопрос выживания человека в открытом море настолько заинтересовал молодого врача, Алена Бомбара ещё во время учебы на медицинском факультете Сорбонны, что он решил на своём опыте доказать, что возможность выживания в море зависит только от человека, от его силы воли и характера, от его «жажды жизни».
Изучая архивы, записки и рассказы людей, переживших кораблекрушения, Бомбар с удивлением понял, что некоторые из них выжили, преодолев некий определённый медиками и учеными физиологический барьер организма - люди выживали почти без пищи и воды, в холоде и под жарким, палящим солнцем, выживали в мертвый штиль и невероятный шторм, находясь на плотах и в шлюпках.
Ален Бомбар решил провести ряд экспериментов и выяснить - сможет ли человек пить морскую воду и питаться только тем, что сможет дать море – планктоном и сырой рыбой, и что он не утонет, даже находясь на небольшом спасательном плоту.
Кроме того была традиция, что потерпевших кораблекрушение искали максимум 10 дней, так как считалось, что большее время люди, потерпевшие бедствие, в море выжить не смогут, и считались погибшими.
Но Ален Бомбар знал, что ещё во времена парусного флота говорили - что настоящее море видят только китобои и охотники за морскими котиками. Они охотятся в открытом океане с небольших шлюпок, порой долго блуждают в тумане, отнесенные ветрам от своего судна. И эти люди погибали крайне редко, они были готовы к подобным лишениям и преодолению стихии на своих утлых и всё-таки надежных вельботах. И даже потеряв корабль, они иногда преодолевали большие расстояния, доходили до суши или были подобраны другими судами. А главное, понял Ален Бомбар - они были психологически подготовлены к возможности провести длительное время на шлюпке, это были обычные условия их работы и жизни.
Ален Бомбар весьма серьезно, и научно и практически, подготовился к своему плаванию, исследовал десятки видов рыб, вычислил содержание в них жидкости (она составляет от 50 до 80 % веса рыбы), и установил, что в морских рыбах содержится значительно меньше соли, чем в мясе. И он решил, что если в сырой рыбе содержится достаточно воды, чтобы человек не умер от жажды, то надо пить выжатый из рыбы сок, а в течение первых 5-6 дней даже и морскую воду (но в небольших количествах). Бомбар был уверен, что в открытом море нужно лишь уметь добыть пищу, если иметь минимальные приспособления, которые обычно бывают на спасательных плотах и шлюпках – лески, крючки, сетка, и просто ткань для ловли планктона.
«…Жертвы легендарных кораблекрушений, погибшие преждевременно, я знаю: вас убило не море, вас убил не голод, вас убила не жажда! Раскачиваясь на волнах под жалобные крики чаек, вы умерли от страха…» - заявил Ален Бомбар, решив доказать на собственном опыте, что погибших убило отчаяние, безволие, кажущаяся бесцельность бороться за свою жизнь и жизни товарищей по несчастью.
Алену Бомбару не верили, считали его чудаком, мистификатором, сумасшедшим, некоторые пытались даже помешать его эксперименту. И лишь те, кто хорошо знал историю мореплаваний и кораблекрушений, поддержали идею Бомбара, и были уверены в успехе. Бомбар, несмотря на все трудности, решил испытать себя и лодку в двухнедельном плавании по Средиземному морю, избрав маршрут далекий от морских трасс торговых судов. Он назвал свою крохотную лодку «Еретик», бросив тем самым вызов всем тем, кто не верил в необходимость и благополучный исход его похода. К снаряжению своей резиновой лодки Бомбар добавил лишь планктонную сетку и ружье для подводной охоты.
В этом уникальном плавании-эксперименте должны были приять участие двое - сам Ален Бомбар и его друг, Джек Пальмер, пересекший в свое время Атлантический океан на маленькой яхте. Пальмер, опытный моряк, сам предложил себя в качестве попутчика на это рискованное мероприятие.
Ранним утром 25 мая 1952 года быстроходный катер отбуксировал «Еретика» как можно дальше от порта Фонвьей, чтобы лодку подхватило течение и не выбросило обратно на берег. Провожающие лодку суда ушли, и Бомбар с Пальмером остались один на один среди чуждой стихии. И им стало страшно…
Потом Бомбар вспоминал про свой страх: «Он внезапно обрушился на нас, словно исчезновение последнего судна за линией горизонта расчистило ему дорогу... Потом нам еще не раз пришлось испытать страх, настоящий страх, а не эту мгновенную тревогу, вызванную отплытием. Настоящий страх – это паника души и тела, обезумевших в схватке со стихией, когда кажется, что вся вселенная неумолимо ополчилась на тебя…». И Ален Бомбар именно тогда понял, что преодоление страха не менее трудная задача, чем борьба с голодом и жаждой.
В Средиземном море Бомбар и Пальмер провели две недели. За это время они не тронули неприкосновенный аварийный запас, обходясь тем, что давало им море. Было очень трудно, но Бомбар осознал, что его первый опыт удался, и можно готовиться к длительному плаванию.
Но Ален Бомбар твердо решил продолжить задуманный эксперимент. Первоначально ему предстояло преодолеть путь из Средиземного моря до Касабланки (Марокко), вдоль побережья Африки, затем от Касабланки до Канарских островов. И лишь затем плыть через океан тем путем, которым ходили в Америку много веков все парусные суда, в том числе и каравеллы Колумба. Этот путь проходит в стороне от современных морских трасс, и поэтому трудно рассчитывать на встречу с каким-либо судном. Но именно это и устраивало Бомбара, так сказать, для «чистоты» эксперимента.
Но Джек Пальмер, моряк, опытный яхтсмен, отказался дальше испытывать судьбу. Его пугала мысль снова долгое время питаться сырой рыбой, глотать противный, хотя и полезный планктон, пить сок, выжатый из рыбы, разбавляя его морской водой. И буквально в день отплытия Джек Пальмер… просто сбежал, решив больше не испытывать судьбу.
Добравшись до Танжера, Бомбар миновал Гибралтарский пролив и дошел до Касабланки, а затем, за 11 суток на «Еретике», благополучно преодолел путь от Касабланки до Канарских островов. Но и после этого Алена Бомбара долго отговаривали от продолжения плавания.
19 октября 1952 года, в воскресенье, французская яхта вывела «Еретик» из порта Пуэрто-де-ла-Лус (порт столицы Канарских островов Лас-Пальмаса) на океанский простор. Попутный северо-восточный пассат уносил лодку все дальше от Земли.
И сколько же невероятных трудностей пришлось испытать Алену Бомбару!
В одну из первых ночей Бомбар попал в жесточайший шторм. Лодка полностью наполнилась водой, только могучие резиновые поплавки виднелись на поверхности. Надо было вычерпывать воду, но оказалось, что черпака нет, и воду пришлось два часа вычерпывать шляпой. В дневнике он записал: «До сих пор я сам не могу понять, как мне удалось, холодея от ужаса, продержаться таким образом два часа. Потерпевший кораблекрушение, всегда будь упрямей, чем море, и ты победишь!». После этого шторма Бомбар поверил в то, что его «Еретик» перевернуться не может, он словно акваплан или платформа как бы скользит про водной поверхности. Но через несколько дней мореплавателя постигла другая беда – от порыва ветра порвало парус. Бомбар заменил его на новый, запасной, но через полчаса очередной шквал сорвал и его, и унес в океан, словно легкого бумажного змея. Пришлось срочно чинить старый, да так и идти под ним все оставшиеся 60 дней!
Ни удочек, ни сетей, кроме планктонной, Бомбар не брал принципиально, как и положено потерпевшему кораблекрушение. Он соорудил гарпун, привязав к концу весла нож с загнутым кончиком. Этим гарпуном добыл первую рыбину – корифену-дораду. А уже из ее костей сделал первые рыболовные крючки. И хотя многие биологи пугали доктора перед отплытием, что вдали от берегов он не сможет поймать ничего, оказалось, что рыбы в открытом океане очень много. Она было непуглива, буквально сопровождала лодку во все время плавания. Особенно много было летучих рыб, которые в ночное время натыкались на парус и падали в лодку, и каждое утро Бомбар находил от пяти до пятнадцати штук.
Кроме рыбы, ел Бомбар и планктон, который, по его словам, на вкус немного напоминает крилевую пасту, но имеет неприглядный вид. Изредка попадались на крючок птицы, которых он тоже ел сырыми, выбрасывая лишь кожу и жир. За время плавания около недели доктор пил морскую воду, а в остальное время – выжатый из рыбы сок. Пресную воду удавалось собирать лишь в небольшом количестве в виде конденсата на тенте после прохладных ночей. И только в ноябре, после сильного тропического ливня, удалось сразу собрать около 15 литров пресной воды.
И всё же путь через Атлантику были тяжел и трагичен. От постоянного пребывания во влажной среде, от соленой воды и непривычной пищи, на теле Бомбара стали появляться гнойники и фурункулы, причинявшие сильную боль. Малейшие ранки и царапины начинали гноиться, долго не заживали. Ногти рук совершенно вросли в мясо, под ними образовались гнойнички, которые доктор сам вскрывал без анестезии. В довершение кожа на ногах стала сходить клочьями, а на четырех пальцах выпали ногти. Несколько раз Ален Бомбар находился на краю гибели и отчаяния, и даже был готов к тому, чтобы вскрыть опечатанный аварийный запас воды и пищи, но невероятным усилием воли, он выдержал все невзгоды и трудности.
Кроме того, Бомбар, не забывая, что но ещё и врач, во время плавания тщательно вёл наблюдения за своим состоянием и записывал их в дневник. Когда несколько дней подряд шел тропический ливень, и вода была везде – сверху и снизу, ею пропиталось все в лодке, он записал: «Состояние духа бодрое, но из-за постоянной сырости появилась физическая усталость». Однако палящее солнце и безветрие, были еще мучительнее! И именно тогда Бомбар написал завещание, так как потерял уверенность, что доберется живым до Земли. За время плавания он похудел на 25 килограммов, а уровень гемоглобина в крови понизился до критического. И все же он пересек Атлантику!
Шестьдесят пять дней шёл Ален Бомбар через океан, преодолев путь из Средиземного моря до Танжера (Марокко), потом до Касабланки (вдоль побережья Африки), а затем до Канарских островов. А 23 декабря 1952 года «Еретик» подошел к берегу острова Барбадос. Ален Бомбар потратил около трех часов, чтобы обойти остров с восточной стороны (где были рифы и сильнейший прибой), и пристать к более спокойному западному берегу.
Но на берегу его поджидала новая «опасность» - местные рыбаки и дети, которые могли растащить из лодки всё, в том числе и опечатанный аварийный запас. Если бы он оказался вскрыт или поврежден – его тяжелейший эксперимент был бы признан неудачным и провалившимся. Алену Бомбару удалось найти трех свидетелей, засвидетельствовавших нетронутость упаковки, а уж потом раздать аварийный запас местным жителям. Позже Бомбара упрекали за то, что он немедленно не опечатал свой судовой журнал, все свои записи, чтобы доказать их подлинность. «Видимо, эти люди не представляют, как чувствует себя человек, вступивший на берег после 65 дней, проведенных в полном одиночестве и почти без движений» - писал Бомбар.
Эксперимент Алена Бомбара закончился успешно, и, кстати, именно благодаря эому замечательному и опасному эксперименту, в 1960 году Лондонская конференция по обеспечению безопасности мореплавания приняла решение об оснащении всех судов специальными спасательными плотами.
Уникальное плавание на лодочке «Еретике» и издание книги «За бортом по своей воле» прославили врача и путешественника на весь мир. В дальнейшем Ален Бомбар предпринимал плавания с самыми разными научными и медицинскими целями, изучал морскую болезнь, бактерицидные свойства воды, боролся с загрязнением Средиземного моря.
Ален Бомбар скончался в возрасте почти 80-ти лет, 19 июля 2005 год в Тулоне. И главным итогом жизни Алена Бомбара остаются те тысячи человек, которые писали ему: «Если бы не ваш пример, мы бы погибли!».
