«…Я поплыву снова. Но на этот раз это будет Атлантика…». 20 сентября 1968 года советский рефрижератор «Янтарный» обнаружил полузатопленную яхту со сломанной мачтой. Людей на паруснике не оказалось. В кают-компании были обнаружены документы на имя Уильяма Уиллиса. Ему было 75 лет.
Мальчик из Гамбурга
Уильям Уиллис родился в 1893 году, в Гамбурге, в бедной семье. Маленький, худенький, болезненный мальчик, с проблемами со зрением, увидел Гамбургский порт с парусными кораблями и …в пятнадцать лет, обманув врачей, поступил юнгой на парусник «Генриетта». Потом ходил в море кочегаром, два раза огибал мыс Горн. «…Я научился любить море и величественные корабли, работу на палубе и реях, бури и штили, жизнь, полную лишений…».
Его судьба чем-то схожа с судьбой Джека Лондона… Всё годилось для совершенствования своего тела и духа, а именно странствования по свету предоставляли такую возможность. Время парусного флота прошло - и Уиллис сменил множество профессий - был золотоискателем и охотником на Аляске, работал докером, строителем, фельдшером, издал несколько поэтических сборников.
По пути Т. Хейердала.
В 1954 году (ему уже 62 года!) он в одиночку повторил путь Тура Хейердала - от гористых берегов Перу к островам Полинезии на бальсовом плоту «Семь сестричек», и через три с половиной месяца, успешно преодолев почти семь тысяч миль, достиг островов Самоа.
В 1963 году, в возрасте 70 лет, У. Уиллис на собственноручно собранном металлическом плоту, не без юмора и с вызовом названном «Возраст не помеха», предпринимает путешествие от берегов Перу к Австралии длинной в 10 тысяч миль по просторам величайшего Тихого океана.
Не всё было так благополучно… Стала вытекать пресная вода - соленые волны постепенно разъедали места спайки бидонов, и из четырехсот пятидесяти литров воды при отплытии осталось всего тридцать шесть литров. Уиллис сразу продумал несколько решений - ограничить потребление воды одной чашкой в день, выдавливать воду из пойманной рыбы и немного пить морскую воду (как это делал Ален Бомбар). Но как он сам вспоминал «…мне приходилось проводить целые дни, не видя ни одной рыбы…». Только кошка и попугай разделяли одиночество Уиллиса.
На пустынной поверхности Тихого океана – маленький плот, и этот застывший плот сам кажется пустынным, если не считать неподвижного попугая в клетке, подвешенной к мачте, и черной кошки, растянувшейся в скудной тени каюты. За рулем никого - Уильям Уиллис в закрытой каюте, он потерял зрение, определяя полуденную высоту солнца. Через несколько дней зрение частично восстановилось, но скоро из-за физических нагрузок образовалась грыжа. Но удивительное путешествие закончилось вполне благополучно - с остановкой на острове Самоа Уиллис переплыл Тихий океан от Кальяо в Перу до Австралии, куда прибыл через 205 дней плавания, пройдя путь в 10000 миль.
Следующая цель – Атлантика!
У. Уиллис собирает крошечную яхту «Малышка» длиной всего 3 метра 36 сантиметров с площадью парусов в 10 кв. метров. Дважды - в 1966 и 1967 годах - он пытается совершить плавание через Атлантику, но обе попытки были неудачны.
Первое путешествие на этой яхте, начатое им 22 июня 1966 года, закончилось неудачей, пароход «Ингхан» доставил заболевшего мореплавателя в Ньюфаундленд.
Второе путешествие на «Малютке» У. Уиллис начал 30 июня 1967 года. Прошло почти три месяца, а миниатюрная яхта достигла лишь середины Атлантики. В это время Уиллис встретился с польским траулером-рефрижератором «Белона». Измученный Уиллис попросил о помощи, был взят на борт и перевезен на патрульное судно.
1 мая 1968 года - третья попытка. Минуло три месяца, а известий о нем не было и американские морские власти начали поиски. Суда всех стран, находящиеся в Атлантическом океане, получили радиограмму с просьбой о поисках пропавшего в океане мореплавателя. Долгое время никаких сообщений не поступало.
Катастрофа
20 сентября 1968 года советский рефрижератор «Янтарный» обнаружил на расстоянии 300 миль от Ирландии разбитую и полузатопленную яхту со сломанной мачтой, кокпит на треть залит водой.
Людей на яхте не было, а в кают-компании были обнаружены документы на имя Уильяма Уиллиса, паспорт, очки и компас. Ящик с сигнальными ракетами пуст, ясно, что он звал на помощь, только никто его не заметил.
Судовой журнал немного подмок, но прочитать его можно - последнее определение места сделано 20 июля 1968 года, причём указана только широта, указаний долготы нет, вероятно, встали или разбились часы. В журнале запись: «Мое судно попало в шторм. Потеряно почти все продовольствие. Нет ни пищи, ни сигнальных ракет». Слова, написанные дрожащей рукой, говорили о том, что повреждение яхты, страшная усталость, необходимость постоянно откачивать воду и истощение стали уделом последних дней патриарха океана, нашедшего могилу в его волнах. Была найдена и тетрадь с записями, предназначенными, очевидно, для статьи или книги, с такой заключительной фразой: «Море – царство смелого человека». Как и при каких обстоятельствах погиб отважный мореплаватель, остается загадкой
Достичь границ и их преодолеть!
Стал ли Уильям Уиллис великим, это не так важно, важно, что жизнь свою он прожил на зависть многим. Как ему удалось? Да просто он влюбился в первооснову жизни - в своё тело, в свой разум, в его могущество и его безграничные возможности. Исследованиям границ этих возможностей он и посвятил всю свою жизнь - достичь границ и преодолеть их!
