- Вот ты где?! – пять девушек пришли к воде умываться. – А мы тебя и коней потеряли. Думали, покрали лошадок. Спасибо тебе, напоила наших скакунов. – шумели они раздеваясь, чтобы искупаться.
Ора уже заканчивала заплетать толстую косу. Все вместе они вернулись к горячему завтраку. Уписывая кашу с дымком, девушки обсуждали, чем займутся сегодня.
- Пошлите, на бои посмотрим, - первой предложила Марана, - Говорят, что у шатров князей площадку оставили для поединков. А у реки сделали стену из соломы, из луков стрелять.
Девушки не успели съесть и половину завтрака, как ним подошел высокий красавец. На могучие плечи накинуть синий плащ. Светлые длинные волосы поддерживал тонкой работы золотой обруч с самоцветами, играющими с солнечными лучами яркими бликами. Черты лица были столь прекрасны, что девы разом забыли о вкусной каше. Он прижал к груди руку в широком золотом браслете, слегка склонил голову.
- Мир вам, девы. Не прогонишь, Кора?
- Милости просим, князь Светополк. Отведай нашей каши. – Кора явно была смущена.
- С удовольствием, отведаю. Из твоих рук, Кора, простая вода мёдом кажется.
- Говорят у тебя, князюшка, сынок народился.
- Второй уже. Назвал его Заряном. На морозной заре родился. Жена хотела Северином. Её мать отговорила.
- Третьего сына так назовешь. – Ора смотрела на тётку и диву давалась. Кора смущалась как молоденькая девчонка.
- Я, девы, пришел на вас посмотреть. Уж очень вас Алама хвалила. Даже не поверил ей сначала. Алама на похвалу ой, как скупа! Ну, Кора, знакомь с юными воительницами.
- Это племянница моя, Ора. Она в десятку к Томе попала. - Кора справилась со смущением. – А эти девушки все в десятке Томы. Мы не стали им клеймо сестринства ставить, чтобы они себя в походе этим не выдали.
- Это очень продуманно. Алама приказала?
- Да. С девами пойдем только я, Томира и Алама. Ты говорил, что с нами южане будут. Кто они?
- Скоро прибудут. Это наши давние друзья. Помнишь, лет восемь назад в поход на юг уходили? Ноем, Ваюр, Хамиз, помнишь?
- Ты их ждешь?
- Да. Это они рассказали нам о страхе, обуявшим степи, южнее их владений. Много людей бегут из степи на север. Друзья обеспокоены, вдруг им грозит нападение. Вот просят нас помочь узнать, как дела обстоят.
- Я поняла. Но для чего им девы наши? – Светополк обвел всех девушек взглядом бездонно синих глаз.
- Девы, мне сказали, что вы очень хорошие воительницы, хоть и юные совсем. Вам предстоит пойти в необычный поход. Вы оденетесь как кочевницы и спрячете своё оружие. Никто не должен будет понять, что вы обученные воины. Поедите с мужчинами-южанами. Они будут изображать ваших мужей, братьев и сыновей, - при этих словах он взглянул на Кору. - Нам нужно понять, кто угрожает южанам. Говорят, кто-то ворует молодых женщин. Вы можете за себя постоять. Но, милые девушки, возможно, вам придется поддаться врагу и попасть в плен, чтобы узнать всё подробно. Понимаете меня? - Князь внимательно смотрел им в лица. – И поэтому очень важно было не ставить вам клейма именно сейчас. Тавро сестринства могло вас выдать и погубить. Меня одно только беспокоит. Вы все одного возраста. Не похоже будет, что вы все из одной семьи.
- И не надо! – раздался твердый голос Аламы,- Зачем им быть разного возраста. Невесты они, и едут до своих женихов.- Алама села рядом с князем, - Богами клянусь, князь, лучшие они. Может и есть воительницы опытнее и ловчее, да они с клеймом уже. Этих мне сама Верховная Жрица Вестина советовала взять, не подведут нас.
- Если и ты и Вестина говорите, то это уже готовые воительницы, тогда я спокоен. Мы ждем южан и после обсуждения плана похода, сразу в путь.
Девы недолго оставались в своем лагере, после ухода князя. Пошли на поле, подготовленное для поединков. Нарядные, с начищенным оружием, девы сразу привлекли всеобщее внимание. Молодые парни кучками плелись за вооруженными до зубов красотками. Один смешной мужичок мелкого роста вынырнул перед ними как ни откуда.
- А что, девы, можно с вами сразиться?!
- Для тебя, мелочь, и пары для боя не сложиться!
- А что так?
- Да мелок ты больно. Пришибем, ненароком.
- Так я же не сам биться буду. У меня есть, кого поставить.
- Уж не князь, ли ты какой? – Вперед вышла Ванара.
- А можа и князь. – Мужичок поднял полные восторга глаза на рослую деву. Не успел он ещё что-то сказать, как полетел кубарем в пыль.
- Ну и великанша! – раздались возгласы со всех сторон. Деве не стоило никакого труда спихнуть с дороги хлипкого мужичка. Она только локтем слегка повела, а он уже барахтался в пыли. Парни с хохотом подняли побежденного, отряхнули его, нахлобучили на голову пыльную шапку.
- Муха, ты так ловко свалился, ну прямо мухой полетел.
- Ай да воин, Муха! Против великанши попер. Храбрец молодец, да и только!
Муха стоял как вкопанный, разинув рот.
- Что, Муха, влюбился! У тебя же рук не хватит, такую воительницу обнять.
- Зато я знаю, кто сможет обнять да пару составить. Дурни, вы молодежь, Силайка, сродник мой и обнять сможет, и на руках носить - оправдывая своё прозвище, Муха , придерживая шапку на голове, куда-то резво побежал.
Девы продолжили свой путь к ристалищу. Молодые воины не правильно истолковали улыбки девушек. Они напросились на поединок. На лужайке с мягкой и невысокой травкой начались поединки. Девушки после нескольких упражнений между собой, стали приглашать парней. Охотно шли на противостояние воины. И никак не могли понять, почему оказываются на спине. Старшие вояки веселились от души. Они понимали, что можно ожидать от амазонок. Смех и шутки раздавались до полудня. Начинало нещадно припекать летнее солнышко. Разошлись на обед да поваляться в тенечке. Но, уже к вечеру всё поле заполнили борцы.
Князья и жрицы ходили между борющимися, и отмечали наиболее лучших. И вдруг всё притихли. На краю поля стоял настоящий богатырь. Он кого-то высматривал. Рядом крутился говорливый мужичок. Центральную площадку для борьбы освободили. С другой стороны вышла на круг рослая девица. В ней узнали Властёну. Интерес возник огромный. Разом загомонили, стали судить да рядить, кто кого поборет. Как же разовьются действия в бою, кто может победить?
Поединщики сошлись. Бой начался. Силай отбросил всё оружие в сторону. Дева тоже отдала меч подругам. Силай решил с наскоку схватить противницу. Не тут-то было! Властена увернулась. Силай взмахнул руками по воздуху. Так танцевали они довольно долго. Силай пытался атаковать, но только хватал руками воздух. Он стал уставать, никогда так долго бой не вел. Властёна откровенно дразнила его. Багровое лицо парня покрывал обильный пот. Властёне тоже надоело вести бой.
- Пора валить его! – кричали девы подруге. Она смело подскочила к противнику, как-то вывернула его левую руку, и богатырь полетел в мягкую пыль. Толпа ревела от восторга. Победа была чистой.
- Силаюшка, что ж ты, касатик, припозорил меня, а? Николи такого не случалось, чтоб ты рожей в пыли елозил. – причитывал Муха, - Сраму-то , сраму натерпелись. Другие молодые воины теперь к девам по другому стали относиться.
- Мы что думали про вас. Приехали за брюхом, вот и куражатся девки. Простите, на поединок возьмёте?
- Возьмём. Только рано нам ещё замуж идти, сначала службу послужим.
Весь вечер девы и воины упражнялись да делились секретами. Но самые главное, чему учили жрицы, девы парням не открывали. Тайну берегли свято. Возвращаясь к лагерю девы, многое для себя поняли. Это сборище великое действительно нужное дело. Столько опытных воинов собралось. Поединки ветеранов отличная школа для молодых. Девы многое приметили, а один совсем седой воин даже несколько секретов им открыл.
- Дядя, для чего ты учишь нас?
- У меня три дочки в воительницах были. Теперь внуками обрадовали. Их у меня восемь, пятеро мальцы. Учу их между делом. Сюда последний раз приехал. Стар стал, пора на покой уже. Только и остаётся молодых учить. Мне уже эта наука не пригодится.
Девы начинали думать, что им придётся скучать несколько дней.
Ольга Шумакова. Член Союза писателей
Продолжение следует.
