Через пару дней Зашан снова зашел, но уже официально. Он принес приглашение во дворец. Но не от царя, а от царицы Зашатханы. В доме Данира собрался большой совет. Наруз следил, чтобы Ашер не подслушал. Поэтому совещались поздно вечером, когда он лег спать.
- Это однозначно, ловушка.
- Согласна. Пригласили только нас,- Алама была сильно встревожена, Она после ухода Зашана места не находила. – нас хотят пленить всех разом. Что делать будем?
- Сначала, успокоиться, Алама, - голос Хафиза звучал не громко и спокойно. – Приглашение нужно принять. И подготовиться ко всем возможным нападениям. Данир, кто-нибудь в городе может нам помочь, если придется бежать?
- Я даже не знаю к кому обратиться, друзья.
- Я знаю, брат.
- Малик? что ты такое говоришь?
- Да брат, знаю, кто нам поможет. В Джиндаре есть люди,- Малик почти шептал, - которые хотят свергнуть опоенного царя Далила. А на его трон возвести принца Касомкая. Ему сообщили о нас, и он просил помогать нам своих последователей. Я скажу им о визите к царице. Он просил нас передать, что примет любую помощь от соседей, какую только смогут оказать.
- Это всё меняет дело, Малик! Но как ты об этом узнал?
- Они сами меня спросили, что это за люди и зачем здесь. Я сказал.
- Но это могли быть предатели.
- Нет, этот человек быть предателем не может. Это купец Назим.
- Уважаемый человек в городе. Когда-то его очень высоко ценил царь Далил. Но после женитьбы царя на Зашатхане, он попал в немилость.
- Он теперь преданно служит принцу Касомкаю.
- Хорошо. Во дворец пойдём в полном доспехе и с оружием. Оденемся понаряднее девы. – скомандовала Алама и все пошли спать. Кроме Малика.
Он одел старую, темную одежду и вышел, через черный ход в проулок. На улицах ходили патрули. Ящеры не могли дежурить ночью, сильно мерзли. В патрулях ходили люди, им за это очень щедро платили. Но встреча с ними не сулила ничего хорошего. Малик то притворялся спящим бродягой и ждал когда патруль пройдет, то прятался в тени какого-нибудь дома. Поэтому его путь до дома Наруза был долог. Но уже на рассвете он стучал в окно конюшни, как они условились. Конюх открыл другое окно, тоже знак и впустил парня.
- Господин Назим, я пришел сказать, что амазонок во дворец зовут, к царице. Мы думаем это ловушка.
- Да, я согласен. – Старик сидел на диване в одной ночной рубахе, босые худые ноги стояли на ковре и он шевелил длинными пальцами, - молодец, что пришел мне сказать. Принц просил меня помочь, чем только смогу. Я думаю, северных дев пленят и повезут, туда, куда и остальных. Мы устроим засаду на их тайной дороге. Я только одного боюсь. Их могут опоить. И они не смогут сами за себя постоять, вот, что меня беспокоит, мальчик. Теперь иди, скажи, что всё передал, скажи, что наши люди будут следить за событиями. И вот что, пусть запомнят отличительный знак на одежде. Это черная полоска, как траурная, но тонкая и на одном конце ленточки узелок. Запомнишь? Вот возьми, покажи им, чтобы запомнили. Если спросят о ком скорбишь, скажи о сестре. - старик поднялся, Малик поднялся следом за ним с ковра, на котором сидел во время разговора. Назим провел его на кухню, велел дать корзину с фруктами,- это и гостинец девам и тебя не спросят, куда идешь. Задание хозяина выполняешь.
Малик принес корзину, когда все были уже на ногах.
- Что сказал Назим? – его окружили плотным кольцом.
- Назим боится, что девушек опоить сонным зельем могут. Тогда они за себя постоять не смогут. Если такое случиться, отряд ящеров с пленницами перехватят люди Назима по дороге в город ящеров. А нам придется быть готовыми к отступлению в любой момент. Такая ленточка, черная с узелком, отличительный знак. Значит это люди принца. Они срочно готовят нам путь к отступлению. Мужчины берут только то, что могут нести на себе, тайной дорогой из города выведут. Лошадей отведем на пастбища уже сегодня. Повозки нам дадут другие, эти бросим здесь. – Малика слушали затаив дыхание, запоминали каждую мелочь. Ашер спустился неожиданно.
- Что здесь происходит? Что за совещание, а?- он вытягивал шею стоя в проходе на кухню.
- Господин Ашер, нас позвали к царице, мы не знаем как себя вести у неё в гостях. Вот и совещаемся.
- О, здесь нет ничего особенного. Я часто бываю в её покоях. Она любит простоту, красоту и тепло. Как одеться, вы спрашиваете меня? Как можно ярче и изысканнее, чем больше украшений, тем лучше. Она это любит. - Ора принесла свой доспех, - Это можно считать украшением?
- да конечно! Очень богато. Кто это сделал?
- мой отец, кузнец.
- Как, простой кузнец может делать такую красоту?
- Мой отец не простой кузнец, а лучший во всем пограничье. К нему князья за доспехами приезжают. Разве для дочки он что-то пожалеет.
- Одевай это! И не думай, царица оценит.
Их ждали во дворце сразу после полудня. В это время суток царица чувствовала прилив сил. Утром она бывала вялой и капризной. Она любила солнце и могла часами лежать и нежиться под его лучами. Прохладное утро заставляло её кутаться в одежды, а это раздражало Зашатхану. Все приемы она проводила в жаркий полдень.
У дев было достаточно времени собраться в гости к царице. Мужчины начищали их доспехи и оружие. Девушки провели всё утро в бане. Длинные волосы требовали тщательного ухода. И вот отряд из тринадцати воительниц готов сеть на коней. На улице сразу стало людно, собралась толпа любопытных. Среди толпы Малик увидел троих мужчин с черными ленточками на одежде. Он легко кивнул, и ему ответили также. Пока провожали девушек, Малик открыл ворота во двор. Там стояли запряженные четыре повозки. Их сразу вывели люди принца. А разведчики принялись запрягать последние три сами. Девы на улице перед домом садились в седла. Они просто великолепно смотрелись в своих сияющих панцирях и шлемах. Вычищение лошади тоже чувствовали кураж и нетерпеливо перебирали копытами. Кавалькаду возглавляла Алама, за ней парами ехали девы. Первую пару составили Ванара и Ора, вторая Амальта и Любава, третья Вара и Марана, четвертая Заряна и Дорна, Тома и Кальма были пятыми, Томира и Кора завершали отряд. Алама подняла правую руку, и отряд двинулся за двумя стражниками, провожающих их до дворца.
На площади перед дворцом стоял почетный караул, две шеренги стражников стояли с копьями коридором. Коней девушек отвели в конюшню. Отряд построился, и чеканным шагом отправились за Зашаном в залы дворца. Царица сидела в малом тронном зале, окруженная толпой слуг, перед ней стоял низкий и широкий стол уставленный яствами, в основном фрукты и сладости. Алама остановилась в середине залы, девы четко выстроились справа и слева от неё, как два крыла. Царица многое ожидала, но не такого!
Рослые девы с сияющих доспехах разом сняли шлемы, на панцири упали светлые волосы, забранные высоко на макушке в хвост. Глаза у девушек синие и голубые, губы ярко розовые, нежный румянец на щечках, пшеничного цвета волосы лежат на плечах как плащи. Красавицы!
Зашатхана поднялась. Её движения напомнили движения змеи. Тонкая, гибкая, в платье из серебряной парчи. Узенькие плечики едва держат тяжелое платье. Шея непомерно длинная увита огромным количеством жемчуга. Много жемчуга и на руках. Ножки малюсенькие, как у ребёнка, в легких туфельках. Лицо покрыто узором мелких чешуек синеватого отлива. Зеленые глаза очень большие для такого маленького личика. Крошечный ротик создавал обманчивое впечатление улыбки. Нос царицы можно было рассмотреть только в профиль. Она подошла к Аламе.
- Девы воительницы? Я думала, что рассказы о вас это легенды. И вот вы стоите передо мной. Я единственная королева ящеров. Мой муж, царь Далил очень любит меня и нашу дочь Шахрату. - царица повела в сторону рукой, указывая на безобразного вида девочку, играющую с котенком на широком балконе. – И он позволил мне делать все, что я хочу. Я желаю, чтобы вы остались и стали служит мне, королеве ящеров. - голос при этих словах зазвучал властно. Девы не шелохнулись. – Что ж вы молчите?! Неблагодарные!
- Королева, - спокойный голос Аламы перекрыл визгливый голосок Зашатханы, - Мы здесь в гостях. Нас позвали друзья посмотреть ваш чудесный город, товары, отведать чудесные плоды, рожденные вашей землей. Мы побудем здесь несколько дней и вернемся домой, к своим семьям. Благодарим, тебя королева, за приглашение в гости, но мы не наемницы, которые ищут приключений. Мы просто приехали узнать вашу страну, и всё.
Тут к королеве подошел Зашан стал что-то говорить ей на ухо. Она изменила свое выражение лица на более приветливое и сказала, сладким голоском.
- Ну, раз вы не желаете мне служить, хотя бы выпейте со мной вина.
- Воины вина не пьют, королева Зашатхана. Дайте нам воды.
- Хорошо, воды так воды. Прошу на террасу к столу. – на солнечном широком балконе стоял длинный стол, накрытый разными блюдами. Девы все пробовали понемногу, если еда отравлена, то можно будет понять по вкусу или запаху. Поэтому отдавали предпочтение фруктам и воде.
- Вам не нравиться моё угощение,- сокрушалась Зашатхана.
- Мы не привыкли есть столько сладкого, наша еда простая и сытная. Ваше угощение праздничное и очень сладкое,- пыталась оправдаться Алама, другие девы вежливо молчали. Разговор шел натянуто и стал всех тяготить. Надо сказать, что оружие девы оставили при себе. И вот Алама поднялась из-за стола.
- Милая королева Зашатхана, мы амазонки благодарим тебя за прием и сладкое угощение. Но нам уже пора домой. Прости нас если что не так. Нам привычнее походная жизнь, а не дворцовые роскошные покои. Наш визит окончен. – Алама и девы склонили головы в знак благодарности.
- Я, наверное, чем-то не угодила вам, раз вы так быстро уходите. Но обещайте мне, что прежде, чем соберетесь в дорогу, навестите меня .
- Хорошо, царица, навестим. – Алама повернулась и пошла к двери из зала. Ровным строем девы шли к выходу из дворца. Коридоры пусты, но девы были на стороже, руки на рукоятях мечей. Вот последний поворот в зал перед выходом на крыльцо дворца. В коридоре стояли две жаровни и сильно дымили. Девы не придали этому значение, быстро миновали дымовую завесу и вышли в последний зал. Но что это с ногами?! Девы едва могли ступить, ноги стали ватными. К ним подбежали воины с платками на лицах и девы безвольно повисли на их руках. Весь отряд спал.
Девы не вернулись из дворца. Наруз зря проторчал на площади до вечера. Он собрался уходить и уже пошел домой, когда его обогнали два конюха спешащие домой.
- Этот черный конь такой строптивый, его силой пришлось выводить из конюшни. Четверо конюхов, представляешь, на цепях, выволокли его из стойла. Потом сам пошел. – рассказывал молодой конюх.
- Эту породу горных скакунов называют «черными Духами». Самая неудобная порода для разведения. Кони такие упрямые, что их не берут под седло. Но если конь полюбит своего хозяина, жизнь отдаст, настолько предан. Как эта девчонка его приручила? – пожилой конюх почесал голову под шапкой. Наруз стрелой побежал к дому.
- Их пленили! Коней увели куда-то. Разговор конюхов услышал. – Он с благодарностью принял чашку с водой из рук брата, - Ничего больше узнать не смог.
- Вам нужно уходить прямо сейчас. – Данир встал и пошел одеваться, потом передумал и поднялся наверх к Ящеру.
Ашер уже пару дней чувствовал себя хорошо. Но по дому ходил мало, берег силы.
- Данир! Хорошо, что зашел. Люблю говорить с тобой, ты такой прекрасный собеседник. Никогда не перебиваешь, вопросы задаешь простые и точные. Садись. Я завтра хочу пойти к королеве. Она уже заждалась меня. Наверное, зелья многие закончились, она будет гневаться.
- Можно спросить?
- Да, спрашивай.
- Я уже несколько дней не могу подолгу заснуть. Гостей много, хлопоты, еда, баня, уборка. Устаю сильно, а уснуть вечером не могу. Устал. Может быть, у вас есть что-то, чтобы быстро заснуть.
- Для тебя, Данир, конечно же, есть. Вот этот пузырек с каплями возьми. Ты мужчина рослый и поэтому тебе, чтобы заснуть нужно десять капель, не больше. Если накапаешь больше, можешь проснуться через сутки и с сильной головной болью. Запомни, только десять капель.
- А можно еще спросить. Это зелье на людей и ящеров действует одинаково?
- Нет, мой мальчик! Люди намного чувствительнее ящеров. Мы давно употребляем разные средства. Люди к ним не привычны. Чтобы мне быстро заснуть, я должен принять тридцать капель. И то буду ещё долго бодрствовать, прежде чем потянет в сон. Уж не меня ли ты хочешь усыпить, мой мальчик?! А!
- Нет, что вы! Просто любопытно. Вот у королевы говорят только один ребёнок и больше она не беременела. И почему она за своего, то есть за ящера, замуж не пошла. Она ж могла выбрать самого красивого и здорового мужа из своих. А ей наш старый царь понадобился.
- Это беда нашего народа, Данир. Самый достойный из всех кого я знаю это Зашан. Молод, красив, умеет править народом и очень умен. Мы все хотели видеть его нашим правителем, каким он и является на самом деле. Но эта вздорная ящерка решила, что она должна быть замужем за кем-то более значимым. Царь Далил тогда был моложе и он не пил наше зелье. Это она приучила его к зелью. Она должна была рожать детей полукровок, чтоб наш народ мог возродиться. У нас нет женщин, кроме Зашатханы и её дочери. Вся надежда была на королеву, но она решила, что не её это королевское дело, рожать. Мы все злы на неё и терпим только из-за её дочери. Шахрата ещё мала, ей двенадцать. Она сможет стать женой Зашану только через года четыре. И то не известно будет ли она способна рожать. Это беда нашего народа, - повторил Ашер.
- А куда ж ваши женщины подевались?
- Их унесла страшная напасть. – Сказал Ашер и замолчал. Данир понял, что разговор окончен, поклонился и вышел из покоев ящера. Ашер продолжил сидеть не подвижно в кресле у жаровни.
- Нужно уходить! - сказал Данир на кухне,- Я должен буду остаться в городе. Дорогу вы знаете. Вам помогут люди принца Касомкая. Я буду помогать восстанию здесь.
- Благодарю тебя, Данир, - Хафиз крепко обнял друга,- ты многое для нас сделал, многое делаешь для своего народа. Ты боец и сердцем кипишь за родной город. Мы расскажем нашим правителям о том, какие здесь люди живут, и поможем, чем сможем. Надеюсь, я снова тебя обниму после нашей общей победы, друг. – Хафиз подхватил свою ношу, Малик помог ему укрепить мешок на спине и отряд вышел через маленькую калитку в грязный проулок, чтобы незаметными пробраться к тайному выходу за город.
Продолжение следует.
Ольга Шумакова. Член Союза писателей.
