-Ты, миленькая, уж больно жарко колотила по камню. Ему чего? он же каменный! А ты девица нежная, разве ж можно такой ручкой каменного болвана перешибить? До тебя били, и после тебя бить будут, а ему чего, стой да стой.
Половина дев выбыла из строя дня на четыре. Урок запомнили все. Даже те, кто был умерен на тренировках.
- Четкие движения нужны, а не сила удара. Врага можно короткими не сильными ударами свалить. Знать нужно, куда ударить. Мы, девы, от рождения не сильные. Нам не силой брать нужно, а ловкостью. Враг не должен догадаться, что у нас на уме. Победа наша в непредсказуемости. Даже с одним и тем же противником нужно действовать всякий раз по-разному. Он в замешательстве будет, а мы его и свалили! Из нас только Ванаре повезло. Сильна, как богатырь! И она легко будет побеждена, так как думает, что сможет силушкой взять. Смотрите внимательно.- Бранга позвала на поединок рослую деву. Не успели они схватиться, как Ванара оказалась на лопатках на земле!
- Как так случилось! – возмутилась она. Сошлись во второй раз и снова дева в пыли.
- Не сердись, дева! Лучше сама смотри внимательней! – Бранга позвала в круг Тому. Борьба продолжалась на много дольше, чем с ней. И всё ж Тома тоже оказалась на лопатках. Опытная Бранга стала показывать прием, каким свалила обеих дев, медленно.- Ну, поняли чего? – Девы закивали головами.
Каждый день теперь начинался с битья болванов из камня, а вторая половина дня посвящалась изучению борьбы. Да только девы начали скучать.
- Пора встряхнуть девок-то. – предложила Вестина. – Куда пошлем их ныне?
- Я вот карты им приготовила. Каждая десятка пойдет своим путем до одного и того ж места, и возьмет только один трофей. Прослежу, чтоб с места они по одному трофею взяли. А вот перед отправкой шепну десятнице, чтобы больше добычи было. Посмотрим, что на обратном пути будет.
- Хорошо. Мне нравиться. Проверка хорошая, на хитрость , на смекалку. Здесь и жалостливость проявиться. Пора мягкотелых выявить. Им нельзя в воительницы, других смущать будут, на жалость давить. Их убрать надо, пока не поздно.
Девы поднялись утром, как всегда, позавтракали кашей с молоком и отправились на круг, колотить болванов. Бранга проводила их внимательным взглядом. Все девы выполняли распорядок дня с ленцой, чувствовалась потеря интереса к тому, что делали девы.
- Ну, погодите ж, красавицы, устрою вам пробежечку! – Бранга села на коня и умчалась.
Вернулась она задолго до обеда. Собрала девиц.
- Вам пора встряхнуться и показать свои умения. Разбейтесь на свои десятки, оденьтесь по-походному. Обедайте плотно , с собой возьмите перекусить. Задание получите после полудня. - Девы зашептались.
- Ой, она нас куда отправить хочет?
- Наверное, сноровку проверять решила.
- По-походному одеться, а коня седлать?
- Не знаю сама. Может, оседлаем, пока время есть до обеда? - Девы разбежались собираться. Обедали быстро, уже одетые в короткие рубахи, штаны и куртки, подпоясались широкими ремнями с петлями для ножен. И мешки с едой лежали на лавках. Бранга выдала десятницам по карте на овчинах, где углём было нарисовано место с трофеями, и дала хитрое задание.
- Найти нужно место в лесу. Собрать то, что там спрятано, принести сюда. Все вместе ушли, вместе пришли. Какая десятка первой придёт со своим трофеем, та и победит. У каждой десятки своя карта, свой трофей. Всё поняли? Отправляйтесь.
Тома быстро разобралась с картой и сказала.
- Можно сильно дорогу сократить. Да через овражек идти придется.
-Мы что, овражка испугались?!
- Место там топкое. Вроде ручеек махонький, а берега топкие.
-Знаю я, как топи проходить, - Ванара возвышалась надо всеми, - На севере у нас одни болота. Гати каждый год обновляют. Пошли, неча время терять.
Бранга и вправду хитрое задание дала. На овчине нарисовано было не одно место, где трофей брать, а три! Первое девы нашли быстро. Разбитый кувшин с деревянной ложкой лежал под раскидистой берёзой.
-Ну и трофей! Срамно в руки брать,- А всё же в мешок уложили. Далее стали искать мощный дуб. И его нашли быстро. А предмета нет, как нет!
- А залезу-ка я на дубок. Кора здесь содрана. Может в кроне что есть. – сказала маленькая Марана, - подкиньте-ка меня, девчонки! – И Марана, как ящерица, вскарабкалась на мощный толстенный сук. Девушки встали в кружок, обсуждали, как побыстрее задание исполнить. – Нашла! – раздалось сверху и обламывая мелкие веточки и листья в траву упал стоптанный сапог.
- Теперь овражек, девы. У нас хватит времени на поляну добежать и вернуться первыми.
Овражек показался девам не серьёзным препятствием. Но Тома остановила их. – Там топь.
- Нарубите веток с кустов, кидай мне. Я знаю, что делать! – приказала Властёна. Девы вынули мечи из ножен и быстро кидали срубленные ветки сильной деве. Властёна укладывала их друг на друга, плотно приминая ногами. – Достаточно, девы, мост готов. – Девушки попрыгали с обрывчика и не мешкая перебрались на другой берег, не замочив ног. И здесь их ждало ещё одно препятствие. Берег был не высок, но крут и нигде не видно было места подняться на него.
- Подходи, кто полегче, подкинем! - Первой выбралась наверх легонькая Марана, за ней Кора и Дорна. И вот в низу осталась только крупная Властёна.
- Тома, не теряй времени, на поляну беги за трофеем.
- А ты?
- Со мной половина останется. Пока меня достают, вы трофеи заберёте.
- хорошо, бежим!
Поднять подругу не удавалось. Бережок осыпался, и Вьюжина с Кирой выбирались во второй раз на обрыв.
- Подкоп сделаем. Вы сверху дерн подрезайте, я песок выгребать стану.
Корни кустов и трав не желали поддаваться кинжалам и мечам, но подкоп увеличивался. Ванара сильно опередила подруг, ей было легче выгребать песчаную почву. Кира решила проверить, не поддастся ли дерн под её весом. И кубарем полетела вниз. Пласт дерна провалился и засыпал Властёну, торчали только её ноги. Подружки попрыгали вниз, принялись освобождать засыпанную великаншу. Откопанная выглядела очень комично, вся чумазая взъерошенная, и только Кира заметила струйку крови за левым ухом подружки.
- Да это царапина, пустяк, само заживёт. Бежим скорее, много времени потеряли.
- чего так долго? – Напустилась на них Тома.
- Ванару подкопом засыпало, никак по другому не вызволить её было. Ей рану перевязать нужно.
- Не нужно мне ничего перевязывать! Бежим.
- А ну-ка покажи голову. У тебя кровь бежит. Садись, перевяжем.
- Пока мою рану промываете, поешьте. В мешке моем поройтесь. – Запасливая дева взяла на кухне холодного мяса, хлебы и яблоки. Теперь все припомнили, почему у неё на спине этот мешок болтался, она еду для всех несла. – Ай да подружка у нас! Девы, это ж наша Великанша эту игру выиграла.
-Верно. И гать сказала, как сделать, подняла нас на обрыв, и подкоп рыла, чтобы себя вызволить, и накормила опять она.
- Девы, полдела мы сделали. Теперь следует спешить и прийти на круг первыми. Властена, бежать сможешь?
- Смогу, конечно же.
Отряд Томы пришел вторым. Но зато все трофеи были у них. Победа в первой игре была омрачена раной на голове у Властёны.
- Жрицы сказали, что песок в рану попал, загноение началось. Плохая рана. Будем надеяться, что Ванара здоровьем сильна. А жрицы сделают, что только смогут.
К утру рана воспалилась и началась лихорадка. От раненой не отходили всю ночью. Дева бредила. Жрицы принялись готовить самые сильные отвары, промывали рану, накладывали мази, но жар не спадал. Подруг к ней не пускали.
Девушки сильно переживали за подругу. Девы других десяток постоянно спрашивали о ней. Но изменений в лучшую сторону не было.
А тем временем пришло время сенокоса. Хутора, что стояли недалеко от священной рощи и готовили продовольствие для амазонок, запросили помощи.
- Уж больно сильные травы в этом году. Стоят как лес. Самим трудно будет управиться. И погодушка стоит на загляденье! – говорила старостиха Навна.
- Даже и не думай, не переживай, Навна, все девы по утру прибудут, только расставляй подмогу. Уберём сенцо и заложим под зиму. Жди нас завтра.
Навна, жена кузнеца Мокия, часто бывала в священной роще. Мужчинам нельзя было появляться здесь, их ждала смерть на месте, где застанут патрульные. Объяснений не принимали, не слушали, стрела в сердце и вся недолга. Поэтому молодых парней с измальства приучали не ходить к роще амазонок.
- Ни чего ты сынок не узнаешь, ничего не увидишь, только за зря головушку сложишь. Стрела тебя там острая ждет и не более.
- Да почто такая секретность-то, батя?!
- Сказано, сполняй! А секреты в том, что они наши рубежи от ворогов хранят из поколения в поколение. Узнает кто из врагов ихи секреты воинские, и побеждать начнет. Вот тогда настоящая беда случиться. Некому нас защитить будет, народ сгинуть может, как и не было его вовсе.
- Опять не пойму ,батя, что только амазонки воевать могут! Князья с дружинами тогда зачем?
- Вот бестолочь уродился! В том и задачка, что вороги думают только про воинов. А как девы в бой вступают, они бегут, только пятки сверкают. Они ж, как и ты думают, что мужики с копьями им противостоят, а бабы детей тетешкают. Страху девы нагоняют на ворогов такой, что те замертво на месте падают. Так-то сынок. И мы им помогаем, сенцо готовим, коней пасем, продовольствие припасаем. И живем в тиши да покое.
Девы принялись за привычную работу. Сено ворошили да скирдовали. Но лицах у всех было хмурое выражение.
Продолжение следует
Ольга Шумакова, член Союза писателей
