...Поэтому на вопрос: "Кем ты станешь, когда вырастешь?", мальчик не задумываясь отвечал: "Футболистом. Как папа". Во втором классе Андрей записался в футбольную секцию, первым его тренером был В. К. Фоменко. До призыва в армию Тихонов играл нападающим за калининградский "Вымпел" (г. Калининград в 1996 году переименован в г. Королёв. - Прим. ред.).
Служил он в далеком сибирском поселке Новобирюсинске Тайшетского района, что между Красноярском и Иркутском. За 730 своих армейских дней Андрей ни разу не видел мяча. От звонка до звонка честно "отпахал" срочную во внутренних войсках. Отслужил как надо и вернулся в родной "Вымпел", где под руководством В.А. Ефремова играл в первенстве области среди коллективов физкультуры, а затем перешел в реутовский "Титан", который с 1992 года стал выступать во второй лиге первого чемпионата России.
И надо же было случиться такому, что вскоре "Титан" в календарном матче встретился с "дублем" московского "Спартака". Команды, за которую Андрей болел с детства. Ту встречу, футболисты из Реутова проиграли - 0:1, но на трибуне сидел О. И. Романцев, которому чем-то приглянулся молодой форвард "Титана". Через несколько дней в Реутов приехал работавший тогда в "Спартаке" Тарханов и пригласил Андрея в легендарный клуб. Это было в июле 1992 года.
Начав играть за резервный состав, Тихонов быстро адаптировался в новом клубе и уже 31 октября выступал за "основу" во встрече с земляками-динамовцами, выйдя на замену Н. Писареву. В ворота "Динамо" Андрей забил и свой первый гол в высшей лиге, это случилось 3 мая 1993 года. В те годы он был признанным "вожаком" спартаковских дублеров, соперникам которых в 1992-1995 годах забил 77 мячей в 77 матчах! Поразительное достижение установил Тихонов 2 октября 1993 года, послав 8 (!) мячей в сетку ворот "Рекорда" (г. Александров). А мог ведь и больше, реализуй в той игре пенальти и не попади незадолго до финального свистка в штангу...
Сезон 1994 года примечателен для Андрея тем, что он закрепился в главной команде, впервые стал чемпионом страны, отметился "дублями" в поединках Лиги чемпионов с киевским "Динамо" и мюнхенской "Баварией". То было лишь началом блистательной футбольной карьеры подмосковного парня. В московском "Спартаке" с октября 1992 года А. Тихонов сыграл в высшем дивизионе 191 матч, забил 68 голов (рекорд клуба в российских первенствах).
Является одним из самых титулованных футболистов страны. Шестикратный чемпион России (1994, 1996-2000 годов), бронзовый призер 1995 года. На его счету два "золотых" гола "Спартака" (в 1993 году - находкинскому "Океану" 1:1 и в 1996 году владикавказской "Алании" 2:1 - в историческом дополнительном матче). Обладатель Кубка страны 1994 и 1998 года, автор единственного и решающего гола в финале-98.
В 1996 году по итогам опроса еженедельника "Футбол" признан лучшим футболистом России. Редакция газеты "Комсомольская правда" назвала его футбольным джентльменом 1996 года и вручила смокинг. Лауреат премии "Стрелец" 1996 года в номинации "Самый полезный игрок", 1999 года в номинации "Лучший полузащитник атакующего плана". 5 раз (1995- 1999 год) Тихонов входил в списки "33 лучших футболистов страны". В Лиге чемпионов провел 36 матчей, забил 12 голов, в Кубке УЕФА - 15 игр, 6 голов. Победитель розыгрыша Кубка чемпионов Содружества 1993-1995, 1999, 2000 года.
В сборной России дебютировал 7 февраля 1996 года в Валетте во встрече с командой Мальты (2:0), сыграл за главную команду страны 29 игр, забил 1 гол (в 1996 году в ворота сборной Люксембурга).
Тихонов был символом, совестью "Спартака", кумиром красно-белой "торсиды", которая его боготворила. "Мы говорим "Тихонов", подразумеваем "Спартак", мы говорим "Спартак", подразумеваем "Тихонов" - так, слегка перефразируя известного поэта, можно сказать о том, кем был для поклонников сверх популярного клуба Андрей.
Об его игровых достоинствах известно всем. Работоспособный, техничный футболист с широким диапазоном действий, отличается нестандартными решениями, обладает хорошо поставленным ударом с обеих ног. В "Спартаке" последнее время играл левым хавбеком, но может сыграть на любом месте, как в средней линии, так и в нападении. Универсал, каких надо еще поискать.
Сезон-2000 складывался для Андрея не совсем удачно. В сентябре О. И. Романцев неожиданно вывел Тихонова из состава "Спартака". Почти тут же руководство "Крыльев Советов" начало вести переговоры о переходе Андрея в самарский клуб. 19 октября Тихонов подписал годичный контракт с "Крыльями Советов", а уже 20 октября был отдан в аренду тель-авивскому "Маккаби". С ноября по декабрь он провел в чемпионате Израиля 8 игр и записал на свой счет 1 гол.
С января 2001 года приступил к подготовке к новому сезону в "Крыльях Советов", принял участие в тренировочных сборах нашей команды на Кипре и в Болгарии, сыграл 8 контрольных матчей, забил 4 мяча. Перед стартом российского первенства побывал в распоряжении клуба английской премьер-лиги "Саутгемптон".
В первых матчах чемпионата-2001 Тихонов был настоящим лидером "Крыльев". Опытный мастер легко вписался в схему игры волжан и проявил себя с наилучшей стороны. Это исключительно командный игрок, добросовестно отрабатывающий свой футбольный хлеб. 11 марта Андрей впервые предстал перед столичной публикой в цветах "Крыльев Советов". Фанаты поверженного в тот день "Динамо" аплодировали ему стоя. А в следующем матче с ЦСКА Андрей забил первый гол за наш клуб. Выйдя один на один с А. Новосадовым, экс-спартаковец легко подсек мяч над распластавшимся вратарем.
Итак, "эффект Тихонова" сработал сразу же. Нежданно-негаданно многострадальная, провинциальная команда шагнула из прошлогодних низов на первые строчки.
Оф. сайт ПФК "Крылья Советов" Самара, 2001
