Губернатор (глава администрации) Белгородской области; родился 8 апреля 1950 г. в с. Красная Яруга Сумской области Украинской ССР; окончил Старооскольский геологоразведочный техникум, Московскую сельскохозяйственную академию им. Тимирязева в 1976 г., Ростовскую ВПШ в 1988 г., доктор экономических наук; с 1976 г. работал главным агрономом колхоза, затем начальником Ракитянского районного управления сельского хозяйства, директором элитно-семеноводческого совхоза; в 1980 г. стал первым заместителем председателя исполкома Ракитянского районного Совета Белгородской области; с 1985 г. - первый секретарь Шебекинского горкома КПСС Белгородской области, затем - инструктор ЦК КПСС; в 1989 г. был избран заместителем председателя исполкома Белгородского областного Совета народных депутатов; 1990-1993 - консультант Министерства сельского хозяйства и продовольствия РФ, генеральный директор фирмы "Российские семена", заместитель начальника Главного управления растениеводства Минсельхозпрода РФ; в октябре 1993 г. был назначен, в декабре 1995 г. - избран главой администрации Белгородской области; на выборах губернатора Белгородской области 30 мая 1999 г., набрав 53% голосов избирателей, победил баллотировавшихся на эту должность кандидата от КПРФ аудитора Счетной палаты РФ М.Бесхмельницына (19% голосов) и лидера ЛДПР В.Жириновского (17,6% голосов); с 1996 г. по должности входил в состав Совета Федерации Федерального Собрания РФ, был председателем Комитета по аграрной политике (до ноября 2001 г.); с 1 января 2002 г. сложил полномочия члена Совета Федерации в соответствии с законом о новом порядке формирования верхней палаты российского парламента и назначением в нее представителя от исполнительной власти Белгородской области; 25 мая 2003 г. на очередных выборах вновь был избран на пост губернатора Белгородской области, набрав более 61% голосов (основной конкурент представитель КПРФ В.Алтухов получил 21% голосов); член Президиума Независимой Организации "Гражданское общество"; Кавалер Золотого Почетного знака "Общественное признание" (1999); награжден орденами "Знак Почета" (1984), Почета (1996), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2000); в 2006 г. стал лауреатом Национальной премии имени Петра Столыпина "Аграрная элита России" в номинации "За личный вклад в развитие сельхозпроизводства"; женат, имеет двух дочерей.
Считает себя сторонником рыночных реформ, фермерства, интеграции сельских и промышленных производителей, но выступает против насильственного роспуска колхозов. Выступает за проведение политики протекционизма по отношению к отечественным производителям сельскохозяйственной продукции. 12 июля 1994 г. постановил упорядочить вывоз продуктов из области с целью насыщения ими внутреннего областного рынка и ограничения торговли импортными товарами.<>Был признан лучшим региональным руководителем Центрального федерального округа по впервые проведенной в 2000 г. Русским биографическим институтом номинации "Лучшие губернаторы и главы республик", в которой критериями служили основные показателями социально-экономического развития региона (по данным Госкомстата) и внимание, уделяемое духовному здоровью граждан (по оценкам экспертов Русской Православной церкви).
