Резонный ответ – конечно, чтобы лучше слышать. Любой ребенок знает, что уши являются уникальным изобретением природы, локаторами, улавливающими звуки. У одних животных уши маленькие или совсем отсутствуют, у других – большие … и даже очень большие. Так, у моржей, тюленей ушных раковин нет, у котиков и сивучей они едва заметные. А у зайцев, кроликов, пустынной лисички фенек, осла, слона они большие и видны издалека.
Некоторые животные могут поворачивать свои уши в сторону звука, другие, такие как заяц, пытаясь уловить звуки, исходящие из разных источников, поворачивает уши в разной плоскости. Каждое ухо функционирует как бы самостоятельно, независимо друг от друга. У зайца уши и во время сна продолжают бодрствовать, охраняя покой животного. Заяц спит, а его уши, как чуткие часовые, контролируют малейшие лесные шорохи. Стоит появиться непрошеному гостю и спящий заяц мгновенно пробуждается и со всех ног бежит спасаться.
Уши животных выполняют и другую функцию, о которой известно несколько меньше. Давайте начнем издалека. Когда человеку жарко, он снимает шапку, пальто, рукавички, охлаждая, таким образом, все тело или его отдельные участки. А как быть животным, которые постоянно ходят в шубе? Можно сказать, летом мех менее густой, чем зимой. Но, ведь шуба, хотя и тонкая, все же остается. Как выйти из этого положения?
Когда жарко собака приоткрывает пасть, высовывает язык и интенсивно дышит, охлаждая его. Горячая кровь поступает по капиллярам в язык, где и охлаждается. Ее заменяет следующая порция крови и т.д. В этом случае органом терморегуляции является язык.
А как быть зайцу, у которого язычок совсем маленький и вряд ли сможет в достаточной мере охладить кровь. Для этого заяц использует свои уши. Теплая кровь прогоняется через пронизанные капиллярами ушные раковины и охлаждается. Таким способом охлаждают организм не только зайцы, но и лисы, тушканчики, слоны и многие другие. Слон для лучшего охлаждения ушей еще и обмахивается ими, как веером.
Ученые обратили внимание, что у животных, населяющих холодные области, выступающие части тела меньше, чем у представителей того же вида (или близких видов) из более теплых местностей. Впервые на это обратил внимание в 1877 году американский ученый Дж. Аллен, в честь которого и названо это правило. Так что в экологии, так же как и в физике, математике, химии есть свои правила и законы. Если человек в процессе природопользования будет руководствоваться ими, отрицательное влияние на окружающую среду будет значительно меньшим.
Правило Аллена распространяется не только на уши, но и на другие выступающие части тела животных – ноги, хвост, морду. Чем холоднее климат, тем короче конечности, массивнее тело. Благодаря этому животные меньше страдают от холода. Вы, наверное, обратили внимание, при непогоде кошки, собаки, лисы и другие животные сворачиваются в клубок и прячут выступающие части тела – морду, уши, хвост, ноги. Этим они уменьшают теплоотдачу. В жарком климате, наоборот, удлиненные конечности способствуют интенсивной теплоотдаче и спасают организм от перегревания. Хорошим примером, демонстрирующим правило Аллена является лисица: пустынная лисичка фенек имеет длинные ноги и огромные уши, лисица европейских стран более приземиста, а уши ее намного короче; у живущего в Арктике песца очень маленькие уши, небольшие ноги, морда и хвост. То же самое наблюдается у зайцев (американского, толая и беляка), слонов (африканского, индийского и вымершего мамонта), ежей (обыкновенного, обитающего в средней полосе, и ушастого из Средней Азии). Таких примеров можно привести множество.
Конечно, в правиле Аллена, так же как и в любом другом, есть исключения. Длина клюва у птиц связана не с местом обитания, а характером питания. Это правило также не распространяется на животных, обитающих в норах, где перепад годовых температур сглажен и тем сильнее, чем больше глубина норы.
Таким образом, уши многих животных превратились в специализированные органы терморегуляции. Так что слону уши нужны не только, чтобы лучше слышать, но и для охлаждения тела.
А.П.Садчиков,
Московское общество испытателей природы
(http://www.moip.msu.ru)
