- Ты чего подруга, грустишь? – к ней подошла Ора,- Ну, а спрятала что? Покажи! Интересно, что ты шьёшь. – Вьюжина заплакала,- да что случилось-то?
- Я ребёночка жду.
- Вьюжа, от кого? Кто отец будет?
-Не скажешь ни кому? Бранко, кузнеца Мокия сын.
- Тот, что на Перуна похож?
- Он.
Ора припомнила, когда увидела кузнеца с сыном первый раз. Они вчетвером выгуливали коней, мчались наперегонки, когда увидели на дороге телегу с двумя мужиками. То был кузнец Мокий и его сын Бранко.
- Кто будете, девицы? – весело крикнул им мужик.
- Я – Вьюжина, со мной Ора, Амальта и Марана. Коней выгуливаем.
- А я вот хотел жену свою до ваших старших посылать. Поле дальнее созрело уже. Пора рожь убирать. Скоро одно за другим поля созреют.
- Мы всё передадим. Косы, серпы готовы?
-Я ж кузнец. Этого добра у меня припасено с избытком. Скажите на дальнее поле, что между холмом и речкой помощь нужна.
Парень, что сидел рядом с отцом, так и ел глазами девушек. Ора тогда ещё подумала, что парень похож на бога Перуна. Густые золотистые завитушки, похожие на лучики солнца, окружали его голову. А молоденькая пушистая бородка только добавляла сходство с божеством.
- Как парнишка на Перуна похож. – сказала она Вьюжине.
- С чего ты взяла?
- А ты сама внимательно посмотри. – Вот она и посмотрела.
- Так это ты к нему по ночам бегала?
- Ну да, к нему. Вот и добаловались.
- Не говори так! Ребенок это счастье!
- Теперь меня из амазонок прогонят.
- Не думаю. Сколько дев рожали и детей имели, а их не прогоняли. Вот если мальчик будет, тогда его отцу отдашь. Девочку сами девы воспитывают. А надумаешь замуж идти, тогда с воинством распрощаться придется. Сама теперь решай, подружка.
- Боюсь я, ругать меня станут. – Ора обняла подружку, поставила её на ноги и повела, обняв к жрицам-лекаркам.
- Дитё у неё будет, плачет, боится. Говорит, прогонят отсюда.
- Деточка ты наша! Кто ж тебя за такую благую весть прогонять станет! – лекарки так и всколыхнулись, окружили девушку и увели с собой. Ора потопталась в дверях и пошла, сообщать новость подругам.
- Не может быть?! Как же мы не заметили? – загомонили девчонки.- Просмотрели подружку.
Вьюжина осталась жить у лекарок. Её больше не пускали на тренировки. Она стала помогать на кухне, и около неё постоянно был кто-то из жриц.
- Радость у нас на зиму.- сказала Вестина,- сама поеду отцу сказать о ребенке.
- Матушка, а вдруг парень сосватал кого? – беспокоилась о подопечной Бранга.
- Навна не сказывала мне ничего такого. Поеду, сама все узнаю.
Бранко и обрадовался и растерялся.
- Батя, что делать теперь?
- Как что? Женись, девка справная, здоровая, забеременела быстро. Много детей семье радость.
Но Бранко ещё долго не мог прийти в себя и просился к Вьюжине, повидаться.
- Нет, парень. Жди, когда родит и сама к тебе приедет. Отпустить мы её сейчас не можем, вдруг дорогой что случиться, себе не простим. И тебе запрет нарушать нельзя. – сказала Вестина, как отрезала. А Бранко не унимался, донимал отца.
- Почему столько запретов? Что, нельзя просто девушку к нам забрать? Я ж не отказываюсь, мне она люба.
- Сынок, деву из сестринства трудно забрать. Коли тавро стоит, жрицы просто так не отпустят.
-Что за тавро?
- Отец, - строго встряла в разговор Тана, - если жрицы о ваших разговорах прознают, беда ждет братика.
- Лучше, дочь, скажу ему сам. Если от нас не узнает, к кому другому пристанет, вот тогда точно беда будет. Дев, спервоначалу, учат хитростям воинским, да самые секреты не выдают пока. Проверяют, и всех вместе, и по отдельности. Строго! А уже после всех испытаний печать сестринства на грудь ставят. Что значит, сестрой признают. До этого мига любую деву до дому отправить могут, как непригодную для воинства.
- А что за печать?
- Ну, как тавро вроде. Круг, а в нем, когда другие испытания проходят, символы особые ставят.
- Это каленым железом? Так у Вьюжины ничего на груди не было.
- Значит не в сестринстве она. Отпустят, сын, потерпи. Вот родит, и заберём её с ребеночком.
Сына успокоила мать. Навна подошла к сыну крепко обняла его и сказала, что сама поедет всё узнает, скажет, что ждет её любимый и пусть она о себе сейчас думает да малыша ждёт и родит хорошо. На самом деле крепкая Вьюжина могла легко перенести этот не дальний путь. Только и требовалось, что запрячь в сани смирную сильную лошадку и дать править Навне. И укутать по теплее будущую мамочку. Но Вестине очень хотелось, чтобы роды приняли её лекарки, они с такой радостью на лицах прибежали сказать её о ребёнке и долго доказывали ей, что это благословение небес, за то, что они делают в этой роще. Она не могла припомнить, когда здесь последний раз рождались дети. Пусть ребенок закричит впервые в пределах священной рощи.
Теперь, когда белые снега лежали вокруг и работ особых не было, все сидели около теплых печей, придумывая себе работу. Шитье, пряжа, всякое рукоделие бывало в руках дев. Жрицы за работой часто рассказывали об обрядах, преданиях. Учили дев как разные раны да болезни излечивать, переломы править.
Ора особенно любила, когда рассказывали об обрядах. В капище в священной роще проходили все праздники. К ним долго готовились, ели особую еду, пели гимны и учили дев ходить в струночку, друг за другом, не отставая и не торопясь, степенно и плавно. Девы водили хороводы. На каждый праздник свой. Когда нужно было хоровод крутить быстро, в бешенном ритме. А когда хоровод едва двигался. Ора любила хороводы сложные, когда ряды сплетались и расплетались, и начинало казаться, что всё движется кубарем, голова кружилась, а ноги бежали и бежали, и главное было не отпустить руки соседок.
На этих долгих зимних вечерах Ора с подругами узнала, что старшие жрицы не бездельничали, когда наступало время сенокоса или сбора урожая. Они проводили особые ритуалы, чтобы была хорошая погода и урожай успевали убрать. Эти сложные ритуалы проводили по несколько дней кряду, жгли священный огонь у кумиров, прося ясную и сухую погоду. Когда же появлялась опасность засухи, проводили другие ритуалы, на которых лили и лили воду на камни у подножия образов богов и просили небесной влаги, чтобы напоить иссохшую землю.
После зимнего безвременья дев стали учить письменам. Сама Вестина учила их.
- Помните, дочери мои, что есть одна азбука, а образы за буквицами разные. Крестьянин свое прочтет, купец своё, а воин третье. И все одними буквицами прописано будет. – Вестина быстро поняла, кто из дев может эту науку освоить, а кому и не нужна она вовсе. - По тому, кто письмена понял, можно понять, кто воин истинный и может за собой вести, а кто простой вояка, лишь бы мечом махать.
В десятке Любавы отличились три девы. Вестина забрала их с собой и стала учить их сама. С другими девушками они почти перестали видеться, сказали, что много заучивать дают из летописей и тренировки им больше не нужны. Бранга, с разрешения Верховной жрицы Вестины, начала учить девушек более высокому мастерству в воинском искусстве.
- Заслужили, дочки. Все знания первой ступени усвоили. Двенадцатый год учу, а таких дев не было, чтоб за год два усвоили. Буду теперь вас жесткому бою учить, здесь игрушки кончились. Оружие возьмете боевое, заточенное. Игрища в прошлом остались.
Зима сменилась яркой весной. Леса покрылись зеленым пухом нежной листвы. Поляны покрыли венчики солнечных адонисов и сиреневые венчики сон-травы. Вьюжина разродилась крепким мальчиком. Вестина и жрицы относили его в главное капище, чтобы узнать его судьбу. Возвращая малыша, жрицы сказали.
- Быть твоему сыну великим воином. И носить ему щит с вороном. Пусть отец кует ему чернёные доспехи, чтоб был он под защитой Богов.
- А имя ему какое дать?
- Пусть отец выбирает.- Вьюжина уехала к мужу, счастливая.
Не успели Жрицы и девы распрощаться с Вьюжиной, как приехали Алама, Томира и Кора. Они хотели узнать, как проходит обучение новеньких.
- Алама, дочь моя, я не знаю, кого ты забрать захочешь. Девы как одна, столь сильных учениц я не припомню. Бранга уже и не знает, каким испытаниям подвергать их. Со всем справляются. Сильные девы. Трудно тебе будет лучших выбрать, все хороши.
- Что ж, это к лучшему. Дело предстоит серьезное. Нужны воины умелые, но не окостеневшие в рутине командирских приказов. И без тавро нашего.
- Что случилось, Алама?
- С Югов, через степи народ приходить стал. Напуганы все. Женщин их крадут. Сначала и никто плохого не замечал. У них там принято за невесту большие деньги платить. А потом красть начали. Да так, что города опустели. По степи солдаты рыскают. Девушек отнимают у родителей. Что происходит, никто не поймет. Помощи у нас приехали просить. Дев в начале лета на Ра-реку возьмем и оттуда в глубокую разведку отправимся. Я приехала сюда, для того чтобы девам клейма не ставили. Знают нас по знаку на груди. Два отряда амазонок вырезали. До сих пор не знаем, как обе десятки под нож попали и ни одна не спаслась.
- Не могу поверить! чтоб два десятка и не одна не спаслась?
- Одну раненную подобрали, сказала питье им дали, а кто уже не успела. Нам про них наши союзники поведали, они же и предложили вместе разведкой заняться. Наших дев одеть как кочевниц, вроде как племя кочует. Чтобы наши символы не выдавали нас, девам ставить тавро не будем.
- Не по обычаю это. Да ладно. Если ситуация такая.
- Вот поэтому только я, Томира и Кора с клеймом будем, остальных у вас наберём. Говоришь толковые девчонки?
Бранга вздохнула с облегчением, вновь прибывшие воительницы принялись за её учениц. Каждый десяток юных дев сражался с тремя опытными амазонками. И бои были серьезные. Жрицам приходилось обрабатывать мелкие раны почти каждый день. Через неделю Алама сказала, что очень довольна подготовкой девушек.
- Опыта, конечно же, мало, а вот слаженность отличная. Хорошо друг за другом смотрите, понимаете, когда помощь нужна. Через две недели выезжаем на берега Ра-реки. Там и встретимся.
Ольга Шумакова, член Союза писателей
