В усиливающейся технологической войне между США и Китаем открылся новый фронт: На этот раз речь идет о металлах, необходимых для питания электромобилей и производства компьютерных чипов и электроники, питающих американскую экономику.
И Пекин дал понять, что его ограничения на критически важные минералы - это расплата за усилия Вашингтона по ограничению доступа Китая к передовым американским полупроводникам.
"Это только начало", - сказал Вэй Цзяньго, бывший заместитель министра торговли, в июле, когда Китай ограничил экспорт галлия и германия, которые используются в высокопроизводительных полупроводниках, системах вооружения и солнечных батареях.
"У Китая есть много средств и видов санкций, которые он может использовать. Если ограничения в отношении нашей высокотехнологичной промышленности продолжат усиливаться, ответные меры Китая также будут усиливаться", - предупредил он.
Сейчас Китай именно так и поступает. С пятницы вступают в силу новые ограничения на другой ключевой минерал - графит, мягкую форму углерода, используемую почти во всех батареях электромобилей, а также в полупроводниках и ядерных реакторах. Правила обяжут экспортеров высококачественного графита подавать заявку на получение разрешения, и о них было объявлено всего через три дня после того, как Вашингтон опубликовал новые меры контроля, ограничивающие поставки в Китай чипов искусственного интеллекта.
Это новейшее и, возможно, самое мощное оружие Пекина в его соперничестве с Вашингтоном, которое может нанести удар в самое сердце американских усилий по созданию "зеленых" рабочих мест и отучению страны от ископаемого топлива.
Вашингтон считает все три минерала - графит, галлий и германий - "критически важными", то есть имеющими ключевое значение для экономической или национальной безопасности США и уязвимыми к перебоям в цепочке поставок. Соединенные Штаты зависят от китайского импорта всех трех минералов.
Настроение было хорошим, но в отношениях между США и Китаем мало что изменилось
Китай использует свое господство над ключевыми материалами для оказания политического давления, говорит Йост Вюббеке, эксперт по промышленной политике Китая и соучредитель исследовательской консалтинговой компании Sinolytics. "США также делают это очень хорошо, так что Китай пытается сделать именно это".
Экспортный контроль в режиме "око за око" подчеркивает, насколько расширилась конкуренция между США и Китаем. Китай и Соединенные Штаты находятся в многолетнем соперничестве по таким вопросам, как Тайвань, Южно-Китайское море, война на Украине и соблюдение прав человека в Китае. По мере того как две крупнейшие экономики мира борются за глобальное лидерство, экспортный контроль и протекционистская политика становятся все более важной частью этих противоречивых отношений.
Не случайно Китай доминирует в производстве важнейших металлов, включая другой ключевой набор минералов: редкоземы - группа из 17 элементов, необходимых почти для всех современных технологий чистой энергии и передового производства, от смартфонов до систем вооружения. В период с 2018 по 2021 год 74 % американского импорта редкоземельных металлов поступит из Китая.
Контроль Китая над редкоземельными металлами начался три десятилетия назад благодаря целенаправленной промышленной политике и экспортным субсидиям, чему способствовали дешевая рабочая сила и готовность противостоять тяжелым экологическим последствиям добычи и переработки. Архитектор экономических преобразований в Китае Дэн Сяопин в 1992 году сказал: "У Ближнего Востока есть нефть, у Китая - редкие земли".
По состоянию на прошлый год на Китай приходилось 70 процентов мирового производства редкоземельных металлов. Китай также перерабатывает более половины мирового объема лития и 80 процентов кобальта, которые являются ключевыми компонентами аккумуляторов, и доминирует в поставках никеля и марганца.
Китай намерен занять доминирующее положение в морских глубинах с их богатством редких металлов
Китай - крупнейший в мире производитель графита, а также крупнейший источник этого материала для Соединенных Штатов, на долю которого приходится треть американского импорта графита. Другие союзники США зависят от него еще больше. Южная Корея и Япония обеспечивают более 90 процентов своих потребностей в графите за счет Китая.
Подобно тому, как Вашингтон ввел контроль за экспортом полупроводников, чтобы замедлить военные амбиции Китая, Пекин утверждает, что его новые ограничения на экспорт минералов будут "способствовать лучшей защите национальной безопасности и интересов".
Это не первый раз, когда Пекин использует свой контроль над важнейшими материалами против соперников. В 2010 году, после морского спора, в ходе которого Япония арестовала капитана китайского рыболовецкого судна, Китай на два месяца заблокировал экспорт редкоземельных металлов в Японию.
Даже когда он нацелился на графит, Китай пока не блокирует американский доступ к редкоземам.
"Если бы они действительно хотели нас убить, они бы [ограничили экспорт] редкоземельных металлов. Мы знаем, что они хотят их использовать", - говорит Грейселин Баскаран, экономист по горному делу, специализирующийся на критических минералах в Центре стратегических и международных исследований, ссылаясь на действия против Японии.
Китайские государственные СМИ и официальные лица уже давно намекают на такую возможность. В этом месяце Министерство торговли Китая выпустило новые правила, требующие, чтобы экспортеры редкоземельных металлов сообщали правительству подробную информацию о своих зарубежных поставках.
