Птицы достаточно заботливые родители; в насиживании яиц очень часто принимает участие и самец. Забота о потомстве у них настолько широко развита, что очень часто «усыновляют» чужих птенцов, причем этот процесс осуществляется значительно проще, чем у млекопитающих. В деревнях гусям и уткам постоянно подкладывают куриные яйца. Часто можно наблюдать купающуюся в пруду маму-утку, возле которой на берегу гребут лапками цыплята. Или же наоборот.
Кукушки (как, оказывается, не только они) являются исключением из этого правила. Они достигли наибольшего мастерства в эксплуатации родительских чувств других птиц. Невольные приемные родители вначале высиживают подложенные яйца, а затем вместо своих птенцов выращивают чужих. Они с утра до ночи носят корм прожорливому кукушонку. Он быстро растет и вскоре становится настолько большим, что уже не умещается в гнезде. Когда птенец покидает гнездо, он уже в несколько раз превышает вес и размер приемных родителей. Несмотря на это, они все еще продолжают подкармливать его. Сидит на ветке такой «увалень» размером в перепелку, а рядом суетятся крохотные пичужки. Чтобы сподручнее было кормить, родители даже садятся ему на спину.
Кукушонок наконец вырастает, осенью он улетает на зимовку в теплые края, а на следующий год откладывает свои яйца в гнезда птиц того же вида, которые его вырастили. Так он «отблагодарит» своих приемных родителей за корм, любовь и ласку.
На первый взгляд может показаться, что здесь все достаточно просто. Однако это только так кажется. Давайте рассмотрим это необычное явление в животном мире более подробно.
То, что делает кукушка, называется гнездовым паразитизмом. Это специфический способ заботы о потомстве, при котором самка подкладывает оплодотворенные яйца в чужие гнезда, не насиживает кладку и не кормит своих птенцов. Семейство кукушек насчитывает 130 видов. Они обитают на всех континентах, причем большая часть – в тропиках Азии и Африки. В России гнездится всего 6 видов, причем паразитирует только один вид – обыкновенная кукушка (Cuculus canorus). Называют ее так из-за двусложного крика «ку-ку», который издает самец. Самка издает звонкую трель. Другие виды кукушек куковать не умеют. К примеру, глухая кукушка, которая обитает на севере Европейской части нашей страны, в Сибири и на Дальнем Востоке кричит «ду-ду». Остальные пять видов – это гнездящиеся птицы – откладывают 2-6 яиц, которые насиживают попеременно самка и самец. Все кукушки перелетные птицы.
Все ли кукушки откладывают яйца в чужие гнезда? Оказывается, из 130 видов кукушек, только 80 паразитируют на других птицах подобно нашей кукушке. Остальные – сами строят гнезда, высиживают и выкармливают своих птенцов. Есть такие кукушки, которые занимают чужие гнезда, но птенцов выводят сами. Южноамериканские кукушки и гоацин строят общественные гнезда и сообща высиживают яйца.
Оказывается гнездовой паразитизм не так уж и редок среди птиц. Он распространен у 32 видов гусеобразных, однако всегда носит эпизодический характер. Они самостоятельно насиживают яйца, но не упускают любую возможность переложить заботу о потомстве на чужие плечи.
У некоторых видов птиц-паразитов вовсе отсутствуют родительские инстинкты. К ним относится 80 видов кукушек, о которых говорилось ранее, 6 американских воловьих птиц, 3 вида африканских ткачиков-вдовушек, 6 – африканских медоуказчиков и 1 вид южноамериканской утки. Последняя паразитирует на других водоплавающих, чайках, пастушках. Это примерно немногим более 1% из 8000 видов птиц населяющих планету.
Кукушкам для этого пришлось выработать ряд приспособлений. Наши кукушки размером с голубя, а яйца несут удивительно мелкие, по сравнению с размером ее тела. Ведь они должны быть не больше, чем у птиц, которым они отдают «на воспитание» своих детей. Кроме того, кукушка должна отложить яйцо в гнездо птицы, которая кормится той же пищей, что и сама кукушка.
Каждая кукушка выбирает гнезда определенного вида птиц. Одни предпочитает гнездо трясогузки, другие – конька, третьи – сорокопута и т.д. Причем отложенное (или подложенное) яйцо по расцветке и форме должно совпадать с теми, которые уже находятся в гнезде. В случае ошибки, когда яйцо кукушки отличается от других яиц в гнезде, многие птицы в таких случаях просто выбрасывают его. Так что, если кукушка будет регулярно откладывать яйца в «не те» гнезда, она рискует остаться без потомства.
Кукушка старается подложить свое яйцо в гнездо мелких птиц незаметно, когда хозяев нет дома. Самец кукушки при этом отвлекает их внимание. По одним сведениям самка приносит яйцо в клюве и, подложив яйцо, уносит одно из яиц владельцев гнезда. По другим сведениям самка откладывает яйцо непосредственно в чужое гнездо, а перед этим одно яйцо из кладки забирает. Причем происходит это очень быстро, в течение 10-15 секунд.
Эмбрион в кукушечьем яйце развивается необычайно быстро, и кукушонок, как правило, вылупляется раньше своих приемных братьев. Проходит несколько часов (чаще всего 10-20 ч), и кукушонок (голое и беспомощное существо) начинает методично выбрасывать из гнезда все, что там находится. Кукушонок ловко вкатывает себе на спину яйцо, затем он пятится к краю гнезда и резким движением выбрасывает яйца приемных родителей «за борт». Если в гнездо положить муляж яйца, и он окажется на земле.
Если в гнезде находится птенец, он отправляется следом. Так что у только что вылупившегося кукушонка ярко выражен рефлекс – выбрасывать все, что находится рядом. Это связано с тем, что родители вряд ли смогут выкормить всех птенцов. А как говорится – «Боливар двоих не выдержит». Однако это утверждение верно лишь отчасти. Известны случаи, когда кукушонку не удавалось выбросить всех птенцов, и птицы успешно выкармливали смешанный выводок. Однако это, скорее всего, случается редко, когда в природе достаточно корма.
Число видов птиц, на которых паразитирует кукушка, достигает 180, однако чаще всего они отдают предпочтение двадцати. В основном это мелкие птицы. Большинство из них знают «коварство» кукушек и всячески пытаются оградить от них свои гнезда. Поэтому паразитировать на мелких и слабых птицах кукушке сподручнее, чем на более крупных, равных ей по силе и достаточно агрессивных.
Возникает вопрос, почему все птицы высиживают птенцов, и лишь немногие из них (в частности, кукушки) подбрасывает свои яйца приемным родителям; каков биологический смысл паразитических повадок кукушки?
Дело в том, что каждый вид стремится к максимальному расширению сферы своего влияния и в первую очередь за счет всемерного увеличения числа особей. Чем выше плодовитость, тем при прочих равных условиях выше и численность. С другой стороны, чем меньше времени тратит пара размножающихся птиц на постройку гнезда, насиживание кладки и выкармливание птенцов, тем больше у них шансов вырастить максимальное количество жизнеспособных потомков. С этой точки зрения захват чужих гнезд может быть полезен для вида, так как в этом случае птицы могут сэкономить несколько дней.
Когда вид переходит от захвата чужих гнезд – через случайное подбрасывание яиц в чужие гнезда – к постоянному паразитированию, он тем самым повышает свой потенциал.
У непаразитирующих видов кукушек самка откладывает в сделанное ею гнездо от 2 до 7 яиц. Бóльшее количество яиц птица попросту не может прикрыть своим телом. Да и выкормить их не так просто. То есть, ей вначале необходимо сделать гнездо, отложить яйца, высидеть их и выкормить птенцов. Самки родственных им паразитических видов за один сезон откладывают в гнезда других видов птиц от 9 до 15 яиц и более. Как уже отмечалось, кукушонок выбрасывает из гнезда имеющиеся там яйца, поэтому приемные родители имеют возможность выкормить одного, хотя и большого, птенца.
Наша обыкновенная кукушка паразитирует на мелких певчих птицах, которые не могут ей противостоять. В этом отношении она имеет ряд преимуществ перед своими непаразитирующими родственниками.
Однако паразитизм на мелких птицах требует от кукушки перестройки многих физиологических и поведенческих особенностей, характерных для крупных птиц. Яйцо, подброшенное в гнездо мелкой птицы, должно соответствовать яйцам последней не только окраской, но и размером. Только мимикрия может гарантировать сохранность и успешное развитие яйца в чужом гнезде. Это связано с тем, что многие птицы распознают яйца кукушки, несмотря на их сходство с собственными, и выбрасывают их.
Действительно, яйцо кукушки непропорционально мало. Вес его составляет всего 3% тела самки, тогда как у других птиц – 7-8%. Несмотря на малые размеры яйца, кукушонок в нем развивается достаточно быстро, и вылупляется раньше, чем птенцы птиц-хозяев. Действительно, развитие кукушонка в яйце осуществляется за 11-12 дней, тогда как у непаразитических видов кукушек этот срок равен 18-20 дням.
И, наконец, потребности подкидыша в пище должны быть приведены в соответствие с возможностями приемных родителей. Кукушонку нужно количество корма примерно такое же, как целому выводку, состоящему из 5-6 птенцов. Для удовлетворения этого требования у птенца постепенно развивается инстинкт выбрасывания всего, что находится рядом.
У разных птиц–паразитов число видов–воспитателей варьирует от 180 (у обыкновенной кукушки) до одной (у аргентинской воловьей птицы). Однако чаще всего нашу кукушку «обслуживают» несколько десятков мелких птиц, общая численность которых настолько велика, что отрицательное влияние на нее со стороны паразита практически равно нулю. С другой стороны, высокая численность хозяев позволяет и самой кукушке, удерживать высокую численность своих особей, гарантирующую вид от вымирания. Если представить себе, что приспосабливающийся к паразитированию вид избрал в качестве хозяина другой вид с невысокой численностью, то вполне реальна очень быстрая гибель обоих – сначала хозяина, а вслед за ним и паразита.
Чтобы показать, насколько эволюционно сложен процесс паразитирования у кукушек, приведем в качестве примера примитивную форму паразитизма – «подбрасывание» яиц у уток. Оказывается у десятка видов уток, существует обычай подбрасывать свои яйца в чужие гнезда, причем не по одному, а по несколько. Однако такие смешанные кладки, состоящие из большого числа яиц, в большинстве случаев гибнут. Прежде всего, потому, что насиживающая самка просто не может накрыть все яйца (свои и чужие) своим телом. Если же птенцы все же вылупятся, они не находят общего языка с приемной матерью, отбиваются от выводка и становятся жертвой хищника или несчастного случая. В результате такая тенденция не закрепляется естественным отбором. И только один вид – южноамериканская утка гетеронетта – в силу каких-то причин приспособилась к постоянному паразитированию на других водоплавающих, чайках и пастушках.
Как кукушка «узнает» свою птицу-хозяйку? Молодая самка кукушки, впервые в своей жизни приступающая к размножению, откладывает яйца в гнезда птиц того вида, которые ее воспитали. Удивляться этому не приходится, ведь она выросла в гнезде этих птиц. Очевидно, запечатление облика приемных родителей происходит у кукушки в пору раннего детства, когда она постоянно видит своих кормильцев и слышит их голоса.
Что касается расцветки яиц, здесь тоже все вроде бы ясно. Расцветка яиц кукушки передается по наследству. Сама кукушка, выросшая в гнезде хозяев, должна была в свое время вылупиться из яйца, расцветка которого совпадала с расцветкой хозяйских яиц. Соответственно, она сама будет откладывать яйца «необходимой» расцветки.
Но прежде чем отложить яйцо, самка-кукушка должна спариться с кукушкой-самцом. Для того чтобы этот признак передавался по наследству, образовывать пары должны только кукушки, выросшие в гнездах птиц одного вида. А это достаточно сложно, т.к. мы уже отмечали, что кукушка паразитирует на 180 видах птиц. Как распознать среди такого разнообразия самцов своего «суженого»? Можно предположить, что цвет и форма яиц передается по наследству только по женской линии. В этом случае, где вывелся самец, значения не имеет.
Или же это происходит как у африканских паразитических ткачиков-вдовушек (это отдаленные родственники наших воробьев). У них запечатление на приемных родителей происходит у самца и самки еще в пору их пребывания в гнезде. Каждая самка вдовушки подкладывает в чужое гнездо только одно яйцо. Птенец-паразит не выкидывает из гнезда своих приемных братьев и сестер. Он похож на них и растет вместе с ними. Самец в это время обучается всем звукам, составляющим словарь его кормильцев. Но, кроме того, он имеет собственный песенный лексикон.
Песня, которую самец распевает в период любви, состоит из двух частей: одна – собственная песня ткачика, другая – заимствована им у хозяина, в гнезде которого он вырос. Руководствуясь этой песней, самка находит не просто самца своего вида, а именно того, который был воспитан теми же птицами, что и она.
Так что внутри каждого вида вдовушек существуют так называемые биологические расы, которые приспособились к паразитированию на том или ином хозяине. У каждой такой расы форма яйца, поведение и окраска птенца имитируют соответствующие признаки хозяина, чтобы не быть отвергнутым при воспитании.
Из этой небольшой статьи видно, что гнездовой паразитизм – это достаточно сложный процесс, к которому приспособились «утонченные» специалисты. Однако не всем это дано. Поэтому проще жить без всяких «изощрений», так как предначертано природой.
А.П.Садчиков,
профессор МГУ имени М.В.Ломоносова,
вице-президент Московского общества испытателей природы
(http://www.moip.msu.ru)
