Игорь Ильинский, без сомнения, был одним из популярнейших артистов советского кино, самым знаменитым комиком. Он пришел в кинематограф в 1924 году, снявшись в картине Якова Протазанова "Аэлита" по роману Алексея Толстого.
Затем были картины "Закройщик из Торжка", "Процесс о трех миллиона", "Праздник Святого Йоргена", "Волга-Волга", "Безумный день", "Карнавальная ночь" и другие.
Несмотря на то, что его больше помнят по ролям, созданным в кино, Игорь Ильинский, без сомнения, прекрасный театральный актер. Начинал он у знаменитого Всеволода Мейерхольда. Но практически вся жизнь артиста прошла в старейшей театральной академии России - Малом театре. Там Игорь Владимирович играл в пьесах Гоголя и Чехова, Салтыкова-Щедрина и Сухово-Кобылина, Маяковского, Толстого и Достоевского.
В последние годы жизни актера за кулисами театра ставили такой специальный маячок для Ильинского, чтобы он на него выходил со сцены. Он почти не видел: зрение стало минус 16 и отслоилась сетчатка. В клинике Федорова ему сделали операцию, но она вряд ли могла помочь. Свою последнюю роль - Фирса - он играл, уже почти ничего не видя. Однажды на гастролях едва не вышел в зрительный зал - к нему бросились, успели вернуть. "С театром кончено. Я не вижу..." - сказал он. Когда в руководстве Малого ему сказали об этом же открытым текстом, он воспринял это легко, даже с юмором - по крайней мере, внешне.
- Знаешь, цифра 13 - вполне приличная, - говорил он жене, - но иногда от нее можно ждать неприятностей.
Он ушел из жизни 13 января 1987 года.
В семь часов, когда во всех театрах открывается занавес, актер закрыл глаза и больше не проснулся. В праздничный вечер старого Нового года на голубых экранах шла "Карнавальная ночь". Телефон в его доме, как всегда во время показа этого фильма, звонил, не переставая: знакомые спешили высказать слова благодарности...
