В декабре 1996 г. при поддержке левых сил был избран губернатором Владимирской области, набрав в первом туре 62 % голосов. В поддержку Виноградова кроме КПРФ и НПСР выступили также ЛДПР и Александр Лебедь. "Что касается Виноградова, я вообще не понимаю, зачем он идет на выборы губернатора. Он является достаточно сильным законодателем, определенным авторитетом. Мне кажется, он нашел себя, и как бы то ни было, покидать работу в законодательном органе для него самого достаточно трудная ломка. ...Как член Совета Федерации он ведет большую и нужную работу. И оправданно ли ею рисковать? Ведь, избираясь в губернаторы, Виноградов не идет в ЗС. Мне представляется, что во Владимирской области сложился удачный альтернативный тандем. Хуже, когда законодатель карманный. Виноградов не новичок во власти и может набрать форму быстро, но форма эта зиждется на старом багаже. Опираться на старый багаж - значит априори входить в противоречие с той политикой, которую проводит в настоящее время правительство и Президент". (Из интервью заместителя руководителя Администрации Президента РФ А.Казакова Владимирскому ТВ, 1996).
В декабре 2000 г. снова при помощи КПРФ избран губернатором Владимирской области, набрав в первом туре 65 % голосов (экс-губернатор Ю.Власов - 16 %). В октябре 2000 г. о поддержке коммуниста Виноградова заявили движения "Отечество" и "Единство". "Виноградов прослыл опытным хозяйственником, хотя карьеру сделал по партийной линии (в свое время он был секретарем обкома КПСС). Однако левым ортодоксом Виноградова назвать трудно. Скорее здравомыслящим левым, который в интересах дела готов вступить в союз с любой политической силой. Свое "здравомыслие" Виноградов продемонстрировал минувшим летом, когда одним из первых среди губернаторов поддержал президентские законопроекты по укреплению вертикали власти. Теперь Кремль платит ему той же монетой. В президентской администрации, где родилось немало сценариев по снятию с выборов "красных", а также неугодных Кремлю губернаторов, против его переизбрания на второй срок открыто не высказывался никто. На Виноградова работает и то, что в последнее время область (как, впрочем, и вся страна) испытывает экономический подъем... Однако выборы могут пойти и по непредвиденному сценарию. Власов подал в областной суд объемную, в 35 страниц, жалобу на Виноградова. Он утверждает, что губернатор нарушает правила предвыборной агитации, используя свое служебное положение. Власов пожаловался и на облизбирком, который, по его мнению, закрывает глаза на действия Виноградова. Однако местная Фемида вряд ли захочет противостоять действующей власти. Впрочем, даже если суд удовлетворит жалобу, шансов победить у Власова все равно немного". ("Коммерсант", 5.12.2000)
"Жизнь во Владимирской области на глазах становится все тяжелее. Да и цифры подтверждают: если в 1997 году, в начале деятельности Николая Виноградова на посту губернатора, область по вводу того же жилья была на шестом месте, то сегодня уже на девятом. В 2000 году по индексу промышленного производства занимала второе, сейчас - семнадцатое, предпоследнее место среди восемнадцати областей Центрального федерального округа. Фиксируется удручающий спад по индексу производства сельхозпродукции - со второго места область упала на одиннадцатое, по среднемесячной начисленной зарплате - с девятого на одиннадцатое. Фактически сошла "на нет" программа "Лен", в которую некогда были вложены миллионы бюджетных рублей. В деревнях - заросшие поля, развалившиеся фермы, клубы с выбитыми стеклами. Подростковая преступность бьет все рекорды". ("Российская газета", 24.07.2007). "Человек, поддерживающий идеологию коммуниста, не может строить демократию, рыночные отношения, - заключает экс-депутат областного Законодательного собрания Сергей Казаков. - Посмотрите, кто сидит в администрации, на других ключевых постах. Председатель Заксобрания - коммунист Анатолий Бобров. Вице-спикер, первый секретарь обкома КПРФ - Александр Синягин. Сам Виноградов установил себе зарплату министра в 90 тысяч рублей, а своим соратникам назначил жалованье замминистров. И это при том, что область буквально рассыпается на глазах. Начиная с дорог. Дороги на Владимирщине - как после бомбежки. Владимирский тракт заставляет автомобилистов выжимать из своих "железных коней" все соки... - Виноградов - типичный аппаратчик, - говорит Казаков. - Других талантов у него нет. Как управленец, менеджер и бизнесмен, он слаб. И держится у власти только благодаря давлению и угрозам... Зато, когда нужно объяснить нищету и убожество в собственной области, как и всякий коммунист, он любит пенять на федеральную власть". ("Российская газета", 24.07.2007). "Я пытался в 97-98 годах показать, что на самом деле Николай Владимирович вынужден будет делать многое из того, что делала прежняя администрация. Так оно и вышло, без резких изменений. Это, кстати, нормально, это хорошо, на мой взгляд. То есть некая преемственность она осталась и сохранилась". В период усталости от реформ губернатор наводил порядок известными ему по работе в обкоме партии методами. Использование опыта 70-80 годов, позволило с помощью администрирования усмирить и бизнес, и полит-элиты. Правда, в результате этого бизнес в определенном смысле сросся с властью, а политическое поле съежилось". (Р.Евстифеев). "В результате мы пришли к ситуации, когда политика как таковая ужалась в какую-то такую маленькую точку. Все остальное происходит либо под ковром, либо с помошью административного вмешательства. Ни во всем этом нужно винить руководителя - он играл по тем правилам, которые были установлены". Сохранять свою приверженность коммунистическим идеалам в начале губернаторской карьеры для Виноградова было не сложно. Но когда политическая коньюнктура изменилась - принадлежность к оппозиционной партии стала доставлять немало хлопот как самому губернатору, так и области... Надо отдать ему должное, он заявлял много раз, что вступив в одну партию, в другую он вступать не собирается. Хотя, я так понимаю, и давления и предложения были совершенно очевидные". На второй срок Николая Виноградова переизбрали в 2000-м. К этому времени настоящих соперников в области у него уже не осталось. По оценкам наблюдателей, второй срок губернаторства был самым спокойным и для Виноградова, и для области. Не прилагая титанических усилий, губернатор просто вел регион в русле общей для всей страны экономической стабилизации. И это дало свои результаты. Жители области стали напрямую ассоциировать Виноградова с некоторым улучшением жизни". (Р.Евстифеев).
В феврале 2005 г. переназначен по новой схеме утверждения глав регионов. В списке кандидатов на пост губернатора области значился также главный федеральный инспектор Геннадий Веретенников. "Острой конкуренции не получилось - Виноградова (члена КПРФ) поддержали не только местные коммунисты, но и региональные отделения "Единой Росси", "Яблока" и СПС. Ничего против действующего губернатора не имел и Геннадий Веретенников. Тем не менее, в список Полтавченко попали оба - по закону полпред обязан представить президенту минимум две кандидатуры". ("Российская газета", 17.02.2005). "Губернатор-коммунист Николай Владимирович Виноградов рулит областью аж с 1996 года. Но членство в КПРФ не помешало ему сохранять хорошие отношения с Москвой два срока подряд. Вот и сейчас, упредив решение президента, местное отделение "Единой России" высказалось в поддержку "красного" Виноградова, а не "единоросса" Веретенникова. Главная заслуга Виноградова, по мнению местных "единороссов", в том, что, идя вразрез с линией Зюганова, он поддержал закон о монетизации льгот. Очень похоже, что карт-бланш, выданный Виноградову федеральной властью, сигнал для других воевод. Мол, членство в "медвежьей" партии не главное. Будь ты хоть коммунистом - важна твоя личная преданность Москве и крепкий административный ресурс". (МК, 17.02.2005).
"Губернатор Виноградов предпочитает работать более менее спокойно, тихо. Казалось даже, что скорее непублично, чем публично". Однако к середине губернаторской десятилетки стало очевидно, что от стабильности до застоя один шаг. По мнению недоброжелателей, Николай Виноградов "забронзовел", уверовал в свою исключительность и стал болезненно реагировать на критику. Проследовал ряд судебных разбирательств, на которых губернатор защищал свою честь и честь достоинство, то от депутатов ЗС, то от Интернета". (Р.Евстифеев). "Виноградов задавил в области всю оппозицию. "Единая Россия" - это филиал КПРФ. У них большинство в заксобрании. Они сократили помощников депутатов, а на эти деньги наняли в аппарат заксобрания молодых коммунистов. Мы возражали, а нам сказали: "А что вы хотите? Это политическая борьба!" По словам депутата С.Конина, партия собирается добиваться от Виноградова ухода в отставку: "Мы объявляем конкурс карикатур, басен и стихов про Виноградова. А итоги подведем на митинге". ("Газета.ру). "Губернатор Владимирской области Николай Виноградов посчитал обидными для себя многие записи участников форума, на который он наткнулся в Интернете. Кроме того, глава региона был весьма недоволен тем, как обсуждалась на электронном ресурсе работа областной администрации. Весной прошлого года он подал заявление об оскорблении должностного лица и клевете в свой адрес в прокуратуру, милицию и ФСБ. Следователи быстро установили пятерых человек, которые вызвали гнев губернатора, пригласили их на допросы и даже изъяли компьютеры. Но на скамью подсудимых сел лишь владимирский журналист Дмитрий Ташлыков. Правда, обе экспертизы не смогли подтвердить вину разговорчивых гостей форума..." ("Газета.ру).
В феврале 2009 г. был переназначен на очередной, четвертый губернаторский срок. Был единственным кандидатом в списке полпреда Президента России в Центральном ФО. "Интрига вокруг того, кто займет пост главы Владимирской области, сохранялась до понедельника. Некоторую ясность внесла показанная позавчера вечером федеральными телеканалами встреча Николая Виноградова с руководством партии "Единая Россия". Председатель высшего совета партии власти Борис Грызлов сообщил, что партийцы провели в регионе консультации и пришли к выводу, что их цели совпадают с целями областной администрации. Господин Грызлов подчеркнул, что в "Единой России" не сомневаются, что президент в своем решении будет руководствоваться теми же принципами, что и партия. В свою очередь, владимирский губернатор заверил единороссов, что и впредь хотел бы работать совместно с партией власти. Публичные заверения Николая Виноградова в дружбе с партией власти примечательны тем, что лишь в январе прошлого года бюро владимирского обкома КПРФ приостановило его членство в Компартии. До этого господин Виноградов неоднократно говорил о намерении "оставаться коммунистом до конца". При этом у него сложились непростые отношения с "Единой Россией". Испортились они после того, как осенью 2006 года депутат Госдумы от "Единой России" Андрей Исаев предложил сформировать на региональном уровне коалицию конструктивных сил в составе "Единой России" и КПРФ... Председатель законодательного собрания коммунист Анатолий Бобров президентскому решению нисколько не удивился. "Лучшего губернатора, особенно в период кризиса, я просто не вижу",- сказал он "Ъ"". ("Коммерсант", 18.02.2009). "Виноградова переназначили по одной причине - он популярный губернатор. В марте предстоят выборы в законодательное собрание Владимирской области, и на них надо обеспечить победу "Единой России". Николай Виноградов сильный руководитель, достаточно жесткий, и тут сочетание электорального фактора, фактора контроля, поскольку есть риск, что назначение другого человека вызовет резкие конфликты и неприятие, решили его оставить. Но неизвестно, на какой период продлятся его полномочия... Я не исключаю, что противники Виноградова будут использовать любую возможность продолжения атак на него. Он популярный губернатор, и это не вызывает никаких сомнений". (А.Кынев).
Глава администрации Владимирской области с декабря 1996 г.; родился 22 апреля 1947 г.; окончил МИСИ в 1973 г. и АОН при ЦК КПСС в 1988 г.; работал мастером, начальником смены, отдела технического контроля, главным инженером Владимирского завода ЖБК; 1977-1983 - секретарь парткома треста "Владимирстройконструкция", инструктор, заместитель заведующего отделом Владимирского обкома КПСС; 1983-1985 - второй секретарь Владимирского горкома КПСС; 1985-1987 - первый секретарь Кольчугинского горкома КПСС; 1987-1989 - ответственный работник ЦК КПСС; 1989-1991 - второй секретарь Владимирского обкома КПСС; 1991-1994 - заместитель генерального директора АО "Владимироптторг"; 1994-1996 - председатель Законодательного собрания Владимирской области; в декабре 1996 г. был избран губернатором Владимирской области; в декабре 2000 г. переизбран на второй срок, получив 66,34 % голосов; в феврале 2005 г. был избран губернатором на третий срок (утвержден Законодательным Собранием области по представлению Президента РФ); 28 февраля 2009 г. переутвержден на новый срок по представлению Президента РФ; 1993-1995 - член ЦК КПРФ; член движения "Наш дом - Россия"; награжден орденами "За заслуги перед Отечеством IV степени" (2004), Почета (2001), церковной наградой - орденом Святого князя Владимира I степени; женат, имеет двух дочерей.
