Доктор философских наук, профессор, действительный член РАЕН, специалист в области культурологии, истории и национальных отношений. Специальный представитель Российской Федерации при Организации исламского сотрудничества с 20 декабря 2018 .
Депутат Государственной думы Федерального собрания Российской Федерации VI созыва от партии «Единая Россия» с 4 декабря 2011 по 28 января 2013. Президент Республики Дагестан с 8 сентября по 31 декабря 2013 (временно исполняющий обязанности Президента Республики Дагестан с 28 января по 8 сентября 2013). Глава Республики Дагестан с 1 января 2014 по 3 октября 2017. Специальный представитель Президента Российской Федерации по вопросам гуманитарного и экономического сотрудничества с государствами Каспийского региона с 19 октября 2017 по 20 декабря 2018.
Родился 4 августа 1946 г. в с. Гебгута Тляратинского района Дагестанской АССР; окончил медицинское фельдшерское училище в 1966 г., исторический факультет Дагестанского государственного университета (заочно) в 1974 г., аспирантуру философского факультета ЛГУ, доктор философских наук, профессор, академик РАЕН; трудовую деятельность начал заведующим сельским медицинским пунктом; 1966-1970 - служба в Советской Армии; 1974-1975 - заведующий отделом пропаганды и агитации Тляратинского райкома КПСС; 1975-1978 - аспирант, преподаватель философского факультета Ленинградского государственного университета; 1978-1987 - доцент, заведующий кафедрой Мурманского высшего инженерного морского училища, также возглавлял социологическую лабораторию; 1987-1988 - заведующий кафедрой философии Дагестанского педагогического института; 1988-1990 - консультант, заведующий сектором анализа и прогнозирования Отдела национальных отношений ЦК КПСС; в 1990 г. был избран народным депутатом РСФСР, вошел во фракцию фракции "Суверенитет и равенство"; 1990-1993 - Председатель Совета Национальностей Верховного Совета РФ; с сентября 1993 г. - первый заместитель председателя Государственного Комитета по делам федерации и национальностей, с января 1994 г. - первый заместитель министра РФ по делам национальностей и региональной политике; в декабре 1993 г. был избран депутатом Совета Федерации Федерального Собрания РФ первого созыва; 1994-1995 - заместитель Председателя Совета Федерации; в декабре 1995 г. был избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания РФ второго созыва по Буйнакскому обномандатному избирательному округу Республики Дагестан, являлся членом депутатской группы "Российские регионы", членом Комитета по делам Федерации и региональной политике, председателем Комиссии по содействию в освобождении насильно удерживаемых военнослужащих, гражданских лиц и поиску пропавших без вести во время вооруженного конфликта в Чеченской Республике, а также членом Парламентской Ассамблеи Совета Европы и членом Межпарламентской Ассамблеи государств - участников СНГ; сложил полномочия депутата в связи с переходом на государственную службу - в августе 1997 г. был назначен заместителем Председателя Правительства РФ по национальным вопросам, вопросам развития Федерации и местного самоуправления; вышел в отставку с поста вице-премьера в марте 1998 г. вместе со всем составом кабинета В.Черномырдина; сентябрь 1998 г. - май 1999 г. - министр национальной политики РФ (в кабинете Е.Примакова); с мая 1999 г. по апрель 2000 г. - министр РФ (без портфеля), куратор политики в отношении Северного Кавказа; декабрь 2000 г. - май 2005 г. - представитель в Совете Федерации Федерального Собрания РФ от правительства Саратовской области, был членом Комитета по международным делам, членом Комиссии Совета Федерации по информационной политике; Указом Президента РФ от 23 мая 2005 г. был назначен Чрезвычайным и Полномочным Послом РФ в Республике Таджикистан, Указом Президента РФ от 6 марта 2009 г. освобожден от обязанностей посла в связи с выходом на пенсию; Указом N 44 Президента Российской Федерации от 28 января 2013 года назначен временно исполняющим обязанности Президента Республики Дагестан; 8 сентября 2013 года избран президентом Республики Дагестан. За его кандидатуру проголосовали 86 из 88 депутатов Народного собрания Республики Дагестан; являлся заведующим кафедрой "Этнополитологии федерализма" Академии государственной службы при Президенте РФ; председатель президиума Координационного совета Движения "Сотворчество народов во имя жизни" (Сенежский форум); в июле 1998 г. создал и возглавил общественно-политическое движение "Ассамблея народов России"; президент Федерации клубов ЮНЕСКО России (КЮРОСС); почетный председатель "Союза мусульман России" ("СМР"); автор более 20 книг, в том числе таких как "Природа и парадоксы национального сознания", "Личность. Нация. Общество", четырехтомник по истории российского федерализма; постоянно публикуется в периодической печати; удостоен государственных наград, в том числе ордена Дружбы (1997); играл за сборную Дагестана по волейболу; увлекается живописью (участник нескольких выставок), охотой в горах, играет на национальных музыкальных инструментах, любит дагестанские народные песни и русские романсы.
Один из наиболее авторитетных специалистов по проблемам национальных отношений. Вел разработку Платформы ЦК КПСС по национальному вопросу. В Верховном Совете РФ руководил рабочей группой по разработке Федеративного договора, который стал первым документом согласия и собирания России после негативных последствий перестройки, сыграл большую роль в предотвращении развала России и многочисленных межнациональных конфликтов. В дальнейшем постоянно выступал за его проведение в жизнь, внесение соответствующих ему изменений в законодательство РФ. Осенью 1991 г. во время конфликта в Дагестане между чеченцами и аварцами вместе с Р.Хасбулатовым возглавлял российскую делегацию, прибывшую для урегулирования конфликта. Под руководством Р.Абдулатипова была разработана также Программа национального возрождения народов России, а впоследствии и Концепция государственной национальной политики, утвержденная Указом Президента РФ от 15 июня 1992 г.<>Был председателем российского оргкомитета Международной конференции малочисленных народов в Москве в сентябре 1993 г., которая прошла с участием представителей 45 стран. По его инициативе впервые в мировой практике в августе 1994 г. состоялся Международный конгресс горцев. Участвовал во многих международных форумах по парламентаризму, защите прав народов, по исламу и культуре. Будучи руководителем Российско-Арабского межпарламентского союза, посетил большинство арабских стран, встречался с их руководителями. Был избран членом Высшего исламского совета в Египте. Возглавляет Российско-Арабский университет. Выступил с проектом урегулирования этнополитических конфликтов в СНГ, который был одобрен Комитетом Межпарламентской Ассамблеи государств - участников СНГ по международным делам.<>Входил в парламентскую группу Верховного Совета РФ, представлявшую интересы руководства автономий, в дальнейшем преобразованную во фракцию "Суверенитет и равенство", которая первоначально занимала позиции, близкие к "Коммунистам России", а затем сместилась на "центристские". Являлся фактическим лидером фракции. В 1991 г. подписал "Заявление шести", в котором два заместителя председателя Верховного Совета и руководители палат выразили недоверие Б. Ельцину, бывшему в то время Председателем Верховного Совета РСФСР. В августе 1991 г. во время путча ГКЧП выступил в поддержку российского руководства. На VII съезде народных депутатов воздержался при голосовании о внесении в повестку дня съезда вопроса о недоверии правительству Гайдара, высказывался против проведения референдума о доверии Президенту и Съезду, обосновывая это опасностью, которую несет референдум для целостности России. Осудил выступление Президента Ельцина о введении особого порядка управления страной в марте 1993 г. Одновременно постоянно высказывался против обострения конфликта с Президентом, предлагая искать пути нахождения компромиссов. В августе-сентябре 1993 г. принял участие в создании комитета "Согласие ради Отечества". Осудил роспуск Верховного Совета и Съезда народных депутатов Президентом РФ в сентябре 1993 г. До последней возможности в дни октябрьского противостояния боролся за сохранение чести и достоинства парламента цивилизованными способами. Участвовал в переговорах с представителями Президента о возможных компромиссах. Достигнутые договоренности были однако отвергнуты Верховным Советом. Мировая общественность высоко оценила посредническую роль Абдулатипова по предотвращению кровопролития и восстановлению законности. Международная лига журналистов-политологов назвала Р.Абдулатипова в числе десяти наиболее мудрых и перспективных политиков России.<>8 июля 1998 г. на учредительном съезде Ассамблеи народов России в Москве Р.Абдулатипов был избран председателем этой организации, которая ставит целью содействовать межнациональному согласию и расширению диалога между органами государственной власти, местного самоуправления и этническими общностями.