Российский лингвист, член-корреспондент Российской академии наук по отделению историко-филологических наук, доктор филологических наук. Автор более 200 работ по лингвистике, прежде всего по японистике и истории языкознания. Родился 17 апреля 1945 года в семье историка и писателя М. А. Алпатова и историка-византиниста З. В. Удальцовой. Окончил отделение теоретической и прикладной лингвистики филологического факультета МГУ в 1968 году. В 1971 году защитил в Институте востоковедения АН СССР кандидатскую диссертацию на тему "Грамматическая система форм вежливости современного японского литературного языка". С 1972 года работал в Институте востоковедения АН СССР/РАН, в том числе длительное время - в должности заместителя директора. В 1983 году защитил докторскую диссертацию "Проблемы морфемы и слова в современном японском языке". C 29 мая 2008 года - член-корреспондент Российской академии наук по отделению историко-филологических наук. 28 апреля 2012 года на общем собрании Института языкознания РАН большинством голосов избран директором этого института. C 1993 года читает в МГУ (ОТиПЛ) и РГГУ курс "История лингвистических учений".
