Музыковед, профессор, доктор искусствоведения, Заслуженный деятель искусств РФ (1994); родилась 10 сентября 1927 г. в Смоленске; с 7 лет училась игре на фортепиано у Л.В.Станчинской, одновременно начала сочинять музыку; в 1937 г. была переведена в Центральную музыкальную школу при Московской консерватории, училась в классе фортепиано М.Л.Гехтман, позднее - Э.Л.Вилянской; композицией занималась у С.Ю.Бирюкова; в 1941-1943 годах находилась в эвакуации в Татарстане; вернувшись в Москву, поступила в Музыкальное училище при Московской консерватории, где занималась по гармонии у И.В.Способина, композиции - у Е.О.Месснера, фортепиано - у Н.Л.Фишмана, затем - В.А.Натансона; в 1951 г. окончила Московскую консерваторию по классу И.В.Способина (дипломная работа: "Симфонии Дворжака"), в 1954 г. - аспирантуру у него же; доктор искусствоведения (тема диссертации: "Симфонии Густава Малера", Московская консерватория, 1978); с 1953 г. по настоящее время работает в Московской консерватории, первоначально на кафедре инструментовки, с 1969 г. ведет спецкласс на кафедре инструментовки теоретико-композиторского факультета (ныне историко-теоретический факультет), позднее также на кафедрах истории зарубежной музыки и истории русской музыки, с 1981 г. - профессор, в 1998-1999 гг. - на кафедре теории музыки (секция инструментовки и чтения партитур); в 1979-1991 годах занимала должность профессора Горьковской консерватории им. М.И.Глинки; в 1995-1998 годах - профессор Минской консерватории; с 1954 г. в классе Барсовой прошли обучение свыше 500 студентов теоретико-композиторского (историко-теоретического), композиторского факультетов и кафедры оперно-симфонического дирижирования; член Союза композиторов РФ; член Internationale Gustav Mahler Gesellschaft (Wien); член Tschaikowsky Gesellschaft (Tubingen).
