Один из лидеров непризнанной Донецкой Народной Республики, командующий силами самообороны города Славянска. Получил известность весной 2014 года в ходе протестов на Юго-Востоке Украины как активный участник вооружённых организаций ополчения Юго-Востока Украины, возглавивший народное ополчение Донбасса. С 12 мая 2014 года - командующий "вооружёнными силами Донецкой народной республики", с 16 мая - министр обороны ДНР.
Родился и вырос в Москве в семье потомственных военных. С детства интересовался историей.
В 1993 году окончил Московский государственный историко-архивный институт, однако профессия историка Игоря не привлекла - он предпочёл карьеру военного. В 1993-1994 годах проходил срочную службу в Вооружённых Силах Российской Федерации, стрелок роты охраны 190-й ракетной технической базы в Голицыно (в/ч 11281 МО ПВО; ныне расформирована). С 1989 года увлекается военной реконструкцией и историей Белого движения. Принимал участие в боевых действиях в Приднестровье в июне-июле 1992 года (доброволец 2-го взвода Черноморского казачьего войска, Кошница - Бендеры), в Боснии с ноября 1992 года по март 1993 года включительно (2-й Русский добровольческий отряд, 2-я Подринская легкопехотная и 2-я Маевицкая бригады Войска Республики Сербской, Вышеград - Прибой), в Чечне (166-я гвардейская отдельная мотострелковая бригада, март-октябрь 1995 года, и в частях специального назначения с 1999 по 2005 гг.), выполнял специальные задания в других регионах России. В конце 1990-х опубликовал автобиографический "Боснийский дневник".
