Со 2-й половины 11-го века в астраханские степи пришли с востока половцы (команы, саксины, кипчаки). Они построили свой город в начале дельты Итиля на правом берегу, где ранее был хазарский город. Главным населением городов и степи стали половцы. Степи, занятые половцами, назвались Дешт-и-Кыпчак и Поле половецкое. Они по своим географическим и природно-климатичесим условиям способствовали разведению овец, коз, верблюдов, лошадей у половцев. «Великолепными пастбищными угодьями с отличной кормовой базой и обилием воды являлись пойменные луга по берегам Волги и её притоков». Благодаря «малоснежью пастбища» эти домашние животные использовались для выпаса практически в течение круглого года. Половцы управляли двумя способами ведения хозяйства - кочевым (непрерывное кочевание) и полукочевым. В домонгольский период кочевники совершали длительные перекочёвки – переходы скота вплоть до придонских степей.
В степи действовал феодальный закон - все пастбища принадлежали феодалу, перед которым склонялись рядовые кочевники. Монгольские ханы в период Золотой Орды раздавали своим сыновьям и родственникам лучшие земли с большими удобствами для скота.
В жаркую погоду при отсутствии росы коз и овец пасли до восхода солнца, а когда роса появлялась — после того, как спадала. Отару вели по выгону развернутым фронтом, в жару — против ветра, в холод — по ветру. В зной содержали под навёсом или в тени деревьев на тырле (возвышённых местах), где они пережевывали жвачку.
Все средневековые города, помещавшиеся по берегам Нижней Волги и её протоков, были затоплены водой, и жителям со своим скотом, козами и овцами довелось их бросить. Самую большую опасность для коз представлял сырой климат и влажные пастбища, которые могут привести к заболеванию пневмонией или отравлению ядовитыми травами. Наш город, лишённый рва и вала тогда, терял статус города и становился лёгкой добычей кочевников-половцев.
Обедневшие половцы оседали. Одеты воины в длиннополые кафтаны, штаны, сапоги. В степях со стадами коз и овец длительное время существовали языческие верования и погребальный обряд. Встречались каменные бабы на территории Астраханской области. Одна из них находится в экспозиции нашего краеведческого музея.
Известный поэт Востока Низами писал, что половцы ставили многочисленные каменные изваяния и поклоняются им:
«Знает каждый пастух, прогоняющий стадо,
Что оставить овцу перед идолом надо…».
Гусев Владимир Матвеевич, член Союза журналистов России, член Российского Общества историков-архивистов
